2019年8月10日（土曜） コース： 中央登山口（10：00）～　合野越（10：50）～　マタエ（12：30）～　東峰頂上（12：50）～　東峰頂上（13：40）～　マタエ（13：50）～　合野越（15：00）～　中央登山口（15：50）     （１）由布岳中央駐車場に到着する。 由布岳は湯布院からもよく見える、登山者に人気の山だ。 駐車場はすぐに埋まってしまうため、私たちは早朝に北九州を出発し、なんとか車を停めることができた。 8月という中途半端な時期でも、これほど人が多いのかと驚く。 隣には有料駐車場もあるのだが、できればこちらの無料駐車場に停めたい。 すでに停まっている車には、ほとんど人が残っていない。皆もう出発したようだ。 「急がなければ…」と思うのは私だけで、同行の二人は相変わらずマイペースである。 （１） （２） （２）看板の前で記念撮影 ここは、別府と湯布院を結ぶ道路沿いにある「由布岳登山口」だ。 この登山口から奥へと続く道の先にそびえる由布岳を眺めるたび、いつか登ってみたいと思い続けてきた。 一度だけ、冬に一人で訪れたことがある。 しかし、その日は無料駐車場が満車で停められず、さらにアイゼンを装着した登山者たちを見て、自分の装備では無理だと悟り、引き返した記憶が残っている。 （３）飯盛ヶ城（いいもりがじょう） 由布岳の左手には、緑の絨毯をまとったような美しい小山がある。 標高1067ｍの飯盛ヶ城だ。柔らかな稜線と鮮やかな草原が目を引き、眺める者の心をほぐしてくれる。 （３） （４） （４）由布岳に向かって進む！ 別府湾から流れてくる雲が、次々と山肌を覆っていく。 「今日、私、雨具を持ってきてません…」とMが不安そうに言うと、Uも同じく忘れたらしい。 私は思わずため息をつき、「雨具だけは、リュックの底に忍ばせとけって言っただろう」と呆れ気味に言う。 するとUがすかさず、「忍ばせるって、年寄りっぽい言い方ですね」と言葉尻をつついてくる。 「還暦過ぎた年寄りが年寄り臭いと言われても、もう何も堪えんぞ！」と、こちらも負けじと言い返した。 （４） （４）     （５）木陰で一休み 草原を越えて木陰に入ると、Mがすぐに「ちょっと休みます？」とベンチを指さした。 Uはもうリュックを下ろし、タオルで汗を拭く体勢に入っている。 夏だから疲れが早いのは分かるが、まだ振り返れば駐車場が見える距離だ。 ひとまず短い休憩を取り、「そろそろ行こうか」と声をかけると、Mは納得したように「そうですね、先が長いから行きますか」と立ち上がった。 Uもリュックを背負い直しながら、今さら気づいたように「それにしても誰もいませんね」と不思議そうに言う。 駐車場からのスローペースに少し苛立っていた私は、「もう、みんなこの山のどこかを歩いてるんだよ！」とつい言い返してしまった。 もちろん、そんな私の気配などどこ吹く風で、二人のマイペースぶりは相変わらずだった。 （５） （６） （６）林の中は自然のクーラー 台風の影響なのか、山の中には涼しい風が心地よく吹き抜けていた。 Mが「夏登山なので暑さは覚悟してましたが、まさかこんなに涼しいとは思いませんでした」と驚いたように言う。 Yも「いつもこうなのか知らないけど、今日の涼しさはありがたい！」と笑顔を見せる。 するとUが得意げに「さすが、晴れ男ですね！」と言い出し、 Mがすかさず「U、それ関係なくない！」と突っ込んだ。 （６） （６）     （７）大きな岩があちこちに 由布岳は活火山で、最後の噴火はおよそ2000年前だという。 2000年という時間の長さはなかなか実感できないが、登山道のあちこちに転がる大きな岩を眺めていると、あれもその時代の火山活動の名残なのだと思えて、不思議なつながりを感じた。 そんな大岩の横を通りながら、Uが「この岩、動き出さないようにロープで縛られてるみたいですけど、こんな細いロープじゃ簡単に切れちゃいますよねー」と、相変わらずの調子で言いながら歩いていく。 その軽口に、思わず笑ってしまった。 （７） （７） （７）     （８） （８）合野越に到着 合野越は、西登山口からの道が合流する地点だ。 さらに東登山口もあり、私たちが歩いてきたのは中央登山口からのルートになる。 ここまでは樹林帯が続いていたが、この先は徐々に傾斜が増し、視界も開けて眺望が良くなる。 ベンチも設置されていて、距離的にも絶好の休憩ポイントだ。 腰を下ろした途端、Uがダイエットの話を始めた。 どうやらUにとっては“永遠のテーマ”らしく、この話題だけは尽きる気配がない。 （９）これよりジグザグの道 傾斜を和らげるため、登山道はジグザグに切られている。 そのおかげで体力の消耗は少なく、思ったよりも楽に歩ける。 「太る一番の原因は、タンパク質の取り過ぎなんですよ…」 どうやらUのダイエット談義はまだ続いているらしく、前を歩く私のところまでしっかり聞こえてくる。 （９） （１０） （１０）眺望が開けた所が多くなる 眼下に湯布院の町並みが見えたかと思うと、次の瞬間には霧が流れ込み、すべてを白く包み込んでしまう。 麓には、飯盛ヶ城が小さなお椀のようにぽつんと佇んで見える。 樹木が少なくなった分、遮るもののない涼風が体を通り抜け、上がった体温を心地よく冷ましてくれた。 （１０）   （１０）   （１１）頂上が近づいてきた？ Uが前方を指さし、「あれが頂上ですか？」と尋ねてきた。 Yは「頂上は東峰と西峰の二つに分かれているから、どうかなぁ」と曖昧に返す。 地図アプリを開けばすぐに分かるのだが、今は足を止めずに先へ進みたかった。 このあたりから下山してくる人の姿が増えてきて、どうやら頂上はもう近いようだ。 （１１） （１２） （１２）マタエに到着 マタエ（標高1493ｍ）は、東峰（1580ｍ）と西峰（1583ｍ）のちょうど中間に位置する。 ここに立つと、風はこれまでより一段と強く、晴れ間がのぞいたかと思えば、次の瞬間には雲が押し寄せ、視界が一気に白く閉ざされる。 まるで山の気まぐれな表情を、短い時間の中で次々と見せつけられているようだった。 （１２） （１２）     （１３）マタエで登山者の下山待ち Yが東峰と西峰を見上げながら、「今日は難易度の低い東峰だけに登ろう」と二人に告げた。 ちょうどその東峰の岩場からは、次々と多くの登山者が下ってくる。 道は険しく狭いため、こちらが登りたくても、まずは下山者を優先しなければ進めない。 しばらく立ち止まり、流れが途切れるのを待つしかなかった。 （１３）   （１３）   （１３）       （１４） （１４）西峰を降りてくる登山者 西峰の岩場を、外国人の家族らしき一団が慎重に下っていた。 その様子を見ながら私が「見ただけで身動きが取れなくなりそうだろう」と言うと、Mは「でも、ちょっと面白そうだから登ってみたい気もします」と笑う。 私はすぐに「危険すぎるからダメ！」と釘を刺した。 するとMは、「どうしてもってわけじゃなくて…手伝ってもらえば行けるかなと思っただけです」と控えめに言う。 そこで私は念を押すように、「あなたは手伝っても無理だから！」ときっぱり言い切った。 Uは明らかに登りたそうな顔をしていたが、最終的には私の判断に従ってくれた。     （１５）東峰山頂を目指して最後のトライ 奥に見えているのが西峰だ。 東峰も切り立った岩場を登らなければならないが、道らしきラインが続いているので、慎重に進めば何とか登れる。 ただし右側は断崖絶壁で、風にあおられると一気にバランスを崩しかねない。注意が必要だ。 Mが岩場を見上げながら、「高いなぁ…降りられるかしら？」と不安を口にした。 上から覗き込むと、想像以上に高度感があり、恐怖が増すことに気づいたようだ。   （１５）   （１５） （１５）西峰        （１６）  （１6）東峰山頂に到着 天気は順調に晴れていたが、別府方面から押し寄せる霧が、時おり視界を一瞬で奪っていく。 昼時を過ぎていたので、まずは腹ごしらえだ。Uからこんにゃくゼリーをもらい、ひと息つく。 涼しい風が吹き抜け、眼下には素晴らしい景色が広がる。 こんな環境では、しばらく何も考えずにボーッとしていたくなる。 「撮ってもらったら！」と二人が言うのを聞き流し、私はいつものようにタイマーで写真を撮った。 その小さなこだわりも、山の思い出の一部だと思えた。   （１６）   （１６）      （１７）ひと時の休憩 食事を終え、私はMに「大船山では草地があって横になれたけど、ここは無理だね…」と言いながら振り向いた。 すると、Uがすでに石の上で横になっていた。 恐るべし、その順応力。 よく見ると、Uの足元を虫が一匹這っている。 「おい、虫がいるぞ」と声をかけても、Uは微動だにしない。まるで聞こえていないかのようだ。 その後、同じ種類の虫を見つけるたびに、私が「Uがいる！」とMに注意するものだから、Mは大笑いしていた。　　　　　   （１７）   最後に 今回は、豊後富士の別名を持つ由布岳に、念願かなって登ることができた。 朝は雲が多く、どんな登山になるのか少し不安もあったが、ふたを開けてみれば夏とは思えないほど涼しく、終始快適な山歩きだった。 広々とした草原を抜け、爽やかな風が吹き抜ける樹林帯を進み、やがて眺望の開けた道へ。 その先に続く理想的なコースを辿っていくと、ついに山頂へとたどり着いた。 下山後は湯布院の温泉で汗を流し、心身ともにすっきりして北九州へ帰路についた。 いつか、雪に包まれた由布岳にも挑戦してみたい——そんな新たな目標が静かに胸に芽生えた。