2017年7月23日（日曜） コース： 若杉楽園駐車場（10：10）　～　大和の森入口（10：15）　～　太祖神社(11：00）～　奥の院（11：10）～　若杉山山頂（11：25）～　若杉ヶ鼻　(11：30）～　米ノ山(12：05）～　米ノ山展望台（12：10）～（昼食）～米ノ山展望台（12：50）～　大和の杉（13：05）～若杉楽園駐車場（13：20）     出遅れるも予定時間に到着 （１） 若杉山は、篠栗四国霊場を抱く静かな山で、登山者だけでなくお遍路姿の人も歩いていた。 「今日は新メンバーがいるから遅れないように」と言っていたのに、一名が寝坊して出遅れる。 それでも北九州から笹栗までの道は順調で、遅れはすぐに取り戻せた。 笹栗駅で新メンバーのS氏を乗せ、車は若杉楽園駐車場へ。 山頂かと思うほど高い場所にある駐車場の近くでは、初参加のみつ様ご夫妻がすでに待っていた。 （１）     （２） 「大和の森」入口から杉林の登山道へ入る （２） 杉に包まれた道は、夏とは思えないほどひんやりしていて、ところどころで頭上を覆うように大木が立ち並んでいた。 ここは「大和の森」と呼ばれる静かな遊歩道。 この先には、名前だけでも心が軽くなるような「森林セラピーロード」が続いている。     せんす片手に、先頭を行く初参加のS氏（3） 大和の森を抜けると、「大和の大杉」が立つ洛陽コースへ出た。 この一帯の道には杉のチップが敷かれていて、足裏にやわらかく、歩くたびに軽い弾みが返ってくる。 S氏は扇子をあおぎつつ、涼しげな表情で前を進んでいった。 （3）     （4） 山頂近くにある太祖神社へ到着（4） 洛陽コースから急坂を登りきると、太祖神社にたどり着いた。 社のかたわらには、推定三百年以上と記された一号杉、二号杉の大木が堂々と立っている。 参拝を済ませ、さらに奥の院を目指して歩みを進めた。     岩から出て来た巨大杉を眺めながら進む（5） 太祖神社から奥の院へ向かう崖道には、奇岩や奇木が次々と現れ、思わず声があがるほどの迫力があった。 途中には、道をふさぐようにそびえる「はさみ岩」もあり、まさにこの山一番の名所といえる場所だ。 （5）     （6） 「はさみ岩」に悪戦苦闘（6） はさみ岩は、狭い岩の間を抜け、段差のある岩を鎖につかまりながら降りていく難所だ。 ステッキを手に持ったままでは通れない。 「あなた、これ持っててよ」 奥さんにそう言われ、みつさんは無言でステッキを受け取り、奥さんを気遣いながら後ろを慎重に進んでいく。 二人の動きが微笑ましく、思わず『仲のいいこと』と思いながらシャッターを切った。     若杉山、山頂に到着(7) お土産店のある奥の院で品物を眺めたあと、店を抜けて裏手の道を登っていくと山頂に着いた。 ただ、看板がなければ山頂とは気づかないほど静かな場所だ。 眺望もないため、一行はそのまま景色の開けた若杉ヶ鼻を目指す。 ここまでそこそこの距離を歩いてきたが、誰ひとり疲れた様子を見せない。 むしろ、まだ先へ進む余裕と楽しさが漂っていた。 （7）     （8） 若杉ヶ鼻から、三郡山、宝満山を望む（8） 若杉ヶ鼻からは、篠栗の町並みと遠くの山々が一望できた。 前方には、宝満山へと続く縦走路の山並みがゆるやかに連なっている。 下から吹き上げる風はひんやりとして心地よく、汗をすっと奪っていった。 空は晴れているものの薄雲が広がり、陽射しはやわらかく遮られている。 歩く者にとっては、まさにありがたい天候だった。    米ノ山展望台へ到着（9） 小さな丘のような米ノ山を越えてさらに北へ進むと、急に視界が開け、博多湾から玄界灘まで一望できる広場に出た。 夜景の名所として知られているらしく、日が暮れれば博多の街がどれほど美しく輝くのか、思わず想像してしまう。 ここでようやく待望の昼食にした。 周囲ではすでに何組かの登山者が腰を下ろし、思い思いに食事を楽しんでいる。 こちらもいつものようにお湯を沸かして味噌汁をつくると、「おいしい」とは言われたものの、この時期にはやはり熱い。 「次回はアイスコーヒーにして！」 二人が口をそろえて言う。 新メンバーの手前、笑顔でとぼけて、心の中で（自分で持ってこい！）とつぶやいた。   （9）     （10） 大和の大杉に圧倒（10） 始めに素通りした「大和の大杉」の前を、帰り道でもう一度通った。 幹の太さは16.15メートルもあり、そこから七本の枝が力強く伸びているという。 思わず“ヤマタノオロチ”を連想したものの、すぐにそれは違うと気づいた。 毒牙を持つ大蛇になぞらえるには、この杉はあまりにも神々しい。 むしろ、山を静かに守る存在のような気配が漂っていて、似て非なるものだ。 その後は登山道を下り、ゆっくりと駐車場へ戻った。   最後に 今回は夏場ということもあり、比較的近くて短距離のコースを選んだ。 そのおかげで疲労も少なく、計画どおりの時間で無事に戻ることができた。 みつさんご夫妻や新人のS君も加わり、いつもとは少し違う、にぎやかで新鮮な登山になった。 今日の山歩きが、参加したみんなにとって楽しい思い出として残ってくれれば嬉しい。 これからも健康に気を配りながら、次の登山に向けて準備を整えていきたい。