待ち合わせ場所に予定より早く着きそうだったので、Uを迎えに行く前に、Mと黒崎城跡へ寄り道した。
ちょうど桜のベストシーズンでもあった。

黒崎城跡は、北九州市八幡西区・黒崎駅の近くにある、小高い丘の上の桜の名所だ。
思った通り、満開の桜の向こうから朝の光がまぶしく差し込み始めていた。

山に向かう前にこんな景色を見てしまい、Uに少し申し訳ない気持ちになった。

久しぶりの再会だったこともあり、車の中ではUが一人で勢いよくしゃべり続けていた。
声が大きく、左耳が少し痛くなるほどだった。

嘉麻市穂波町に入ると、道沿いにリンゴ狩りの看板が目につき始めた。
山が近づくにつれ、あちこちに果樹園が現れ、どこもリンゴの白い花で満ちていた。

駐車場に着くと、まだ車は一台も停まっていなかった。

駐車場横の登山口に入ると、すぐそばに「遥拝所（ようはいしょ）」と刻まれた石碑が立っていた。
その言葉の意味はよく分からなかったが、とりあえず三人で手を合わせてから山へ入った。

後で調べてみると、遥拝所とは「遠く離れた場所にある神社へ向かって祈りを捧げるための場所」だという。
ここでは、馬見神社上宮跡に向けて祈るための場所なのかもしれない。

沢には澄んだ水が静かに流れていた。
駐車場近くの道端には、「馬見山の山中にサケのふ化場がある」と書かれた案内板が立っていた。
サケは新潟県の漁協から送られたものらしく、遠賀川へ放流し、いずれサケが戻ってこられるような清流づくりを目指している取り組みだという。

なんて素晴らしい活動だろう。

沢を渡りながら水の中をのぞくと、小石や砂の一粒までくっきり見えた。
沢ガニがいないかと目を凝らしているうちに、気づけば二人は先へ進んでいた。

ちなみに「沢」とは、源流から川へと続く山中の限られた流れのことを指すらしい。
一方で「川」は、常に水が流れている場所をいうのだという。

追いつくと、先頭を歩いていたUが道が分からず立ち止まっていた。
すぐにMも追いついてくる。

U「どっちですか」
Y「そこに矢印の看板があるだろう。左だ」

このあとも、Uは同じように二度ほど立ち止まった。
歩くのが早すぎて、案内板を見落としてしまうのだ。

開けた場所もあれば、こんなふうに狭い道も続いていた。
ところどころには倒木もあり、その中にはちょうど良い腰掛けになるものもあって、一息つくことができた。

道は急こう配になっていたが、杉林の美しさに見とれ、写真を撮りながら登っていると、不思議と疲れが和らいでいった。
そのぶん、二人との距離はどんどん開いていく。
Mの姿はまだ見えるものの、Uの姿はすっかり見えなくなっていた。

Mの横に光芒が差し込んでいた。
「神秘的だ」と声に出したくなったが、そばに話す相手はいない。
大声でMにつたえようかと思ったが、その瞬間、神秘さが壊れてしまいそうで、やめておいた。

風穴では、Uも待っていてくれた。

Y「M、そこ、風を感じる？」
M「いえ、何も感じません」
Y「もう少し、岩の間に入ってみて」
M「……近づいても何も感じません」

Y「じゃあ、俺が風穴に入ってみようかな……でも、ちょっと薄気味悪いな。せめて写真を」
そう言いながらフラッシュを探したものの、すぐには見つからず、まごついているうちに、二人はもう先へ進んでいた。

風穴を過ぎたあたりから、大きな石が目につくようになってきた。
下の方では道の横を沢が流れていたが、このあたりでは沢そのものが石で埋め尽くされている。
まさに巨岩の谷といった景色だ。
登山道は、その谷から少し離れた山側を通っていく。

道の横に、うまい具合に寄り添うように並んだ岩が現れた。
高さ4〜5メートルほどの大きな石が寄り添って立っている。
見る角度によって、顔にも体にも、動物や魚の姿にも見えてくる。
岩肌に広がるコケもまた、いい味を出していた。

姿が見えなくなっていたが、道が広くなった場所で二人が待っていてくれた。
木漏れ日が差し込み、なんとも心地よい雰囲気だ。
歩いている最中は気づかなくても、写真にはこうした瞬間がしっかり残っている。

休憩した場所から少し登ると、林道に出た。
その林道をしばらく歩くと登山道の案内板が現れ、道は再び山の中へと入っていく。

ここは、先ほど歩いた林道の続きなのだろうが、舗装はすでになくなっていた。
この広い道をしばらく進むと、ブナ尾根コースへの分岐点にたどり着く。

ブナ尾根コースに入ると、勾配はいっそう急になった。
このあたりまで来ると、三人はすっかりバラバラに歩いていて、会話も途切れている（もともと距離はあったが、さらに開いた）。
相変わらずUの歩くペースは早く、前方にはMの姿しか見えない。

このあたりの木は、根が地表に大きく張り出している。
ほかの山でも見たことはあるが、やはり珍しく感じて、どうしても写真を撮りたくなる。
今日も見栄えのよさそうな木を、角度を変えながら何枚か撮っていると、後ろの方から勢いよく登ってくる足音が聞こえてきた。

最近よく耳にするトレランの人だろうと思い、近づいたら道を譲ろうと、そのまま振り向かずにいた。
足音がすぐ近くまで来たので振り向くと、なんと私より年上と思われる登山者が、半ズボンに半袖姿で、軽やかに早足で登っていくところだった。

疲れを年齢のせいにしていた自分の考えを、少し改めようと思った。

パワフルな登山者に刺激されてペースを上げ、息を切らしながら頂上近くまで来ると、御神所岩への案内板が右下を指して立っていた。
しかし、ここから回り道をする体力は残っておらず、最短距離で真っすぐ進んでしまった。
それが後になって悔やまれることになる。

御神所岩は、この山で最も由緒ある聖域で、『馬見大明神』が祀られている場所だったのだ。
最初に登山口で見た遥拝所は、やはり馬見大明神を拝むための場所だったと気づく。

息を切らせながら登っていくと、岩の前で立ち止まっているMの姿が見えた。
追いつくと、Mは「ほんと、牛に見える……」とつぶやき、そのまま先へ進んでいった。

岩の横には「神牛岩」と書かれた表示板が立っている。
なるほど、確かに牛に見える……いや、亀にも見える。

なだらかな場所に出ると、「筑豊平野・見晴らし台」と書かれた案内板が目に入った。
そのそばで、ようやくUの姿を見つけることができた。

案内板の示す方へ目を向けると、そこに眺望所があった。
ずっと山の中を歩いてきたせいか、ここから広がる景色がひときわ新鮮に感じられた。

見晴らし台のすぐ先が頂上だった。
標高は978メートルと記されている。
さらに先にも見晴らし台があるようで、案内板が立っていた。

まずはそちらへ向かい、戻ってきたら、このベンチのある場所で昼食をとることにした。

先行して、ほかにも数人の登山者がいた。
見晴らし台の看板は新しく、作成日は今年になっている。
ここからは江川ダム方面が望めた。

遠くの山並みにはうっすら霞がかかっている。
誰かが「PM2.5かな」と言っていたが、のどかな春の景色として眺めれば、むしろ心が和んだ。

もと来た道に戻り、先ほど通り過ぎた建物へ向かうと、そこはまだ真新しい、ピカピカの避難所だった。
ログハウスのような造りで、見た目もおしゃれだ。

室内は広く、土足で入れる造りだったが、一部には土足禁止の区画も設けられていた。
壁には張り紙があり、
「この避難小屋は、日本山岳遺産基金（山と渓谷社設立）の助成金で建設したものです。大切にご利用ください。嘉穂三山愛会」
と記されている。

登山者にとって、こうした場所があるのは本当にありがたい。

戻りは屏山（へいざん）方面へ下っていった。
下りが中心ではあるものの、写真のとおり起伏もあって歩いていて飽きない。
正面には屏山が、左手には江川岳が見えていた。

屏山のさらに先へ進むと古処山（こしょさん）がある。
古処山には一度登ったことがある。
古処山・屏山・馬見山の三つをあわせて嘉穂三山と呼び、また「嘉穂アルプス」とも言われている。

写真は、城跡から下りて振り返ったところを撮ったものだ。
（こちら側からのほうが、臨場感がある。）

山を登っていると、出城跡に出会うことがよくあるが、ここもその一つだった。
城跡は楕円形の広場になっており、ベンチも置かれている。
その脇には「筑前茅城跡（ちくぜんかやんじょうあと）」と書かれた案内板が立っていた。

築城年代は不明とされているが、永禄11年（1568年）頃の秋月氏との関わりについての記述が、ネットに残されていた。

緑の木々の中に、ふいに真っ赤な花が現れると、思わずうれしくなる。
登りは杉林が続いていたせいか、ほとんど見かけなかったが、頂上からここまでの間に何本か椿を見ることができた。
椿は落ちた花も美しいが、ここではまだ一つも落ちていなかった。

正面から下ってきたところだ。
背後には屏山があり、右手は江川ダム方面となる。
私たちは左側の道へと下り、杉林を抜けて駐車場へ向かう。

4月9日（日曜）

再びひとりで馬見山を訪れ、目的の御神所岩を目指して歩き始めた。
ところが、ここでまた失敗するところだった。
案内板には「羅漢岩」と書かれているのに、これを目的の「御神所岩」だと思い込み、お参りしたらそのまま下山しようかと考えていたのだ。

自撮りをしようと三脚を取り出したものの、玩具のような簡易三脚の一本がフニャフニャで頼りない。
苦心してなんとか立て、急いでポーズをとりに行く途中、前にあった倒木に足を引っ掛けてしまった。
負傷しつつも急いで走り、どうにか苦笑いの一枚を撮影。
二人がいなくて本当に良かったと思った。

お参りを終え、「ここまで来たのだから」と気持ちを切り替えて頂上を目指したのが、結果的に幸いした。

先ほどの羅漢岩も相当な大きさだと思っていたのに、その先に現れた岩はさらに圧倒的だった。
これこそが目的の「御神所岩」だったのだ。
ここまで来て本当によかった。
（あの二人にも見せたかった。）

高さは24メートル、幅はそれ以上ありそうだ。
かなりの時間をかけて写真を撮り、岩の存在感を味わった。

せっかく来たのだからと水場まで足を延ばし、そのまま頂上へ登った。
日曜ということもあり、前回より登山者が多い。
登りは林道から、下りは前回と同じブナ尾根コースを選んだ。

登山口の遥拝所では、掃除をしている地元の方に石碑の由来を尋ねた。
やはり、山まで来られない人のために祈りを捧げる場所として設けられたものだという。
さらに、御神所岩は上宮にあたり、3000年前に神様を祀ったと伝わっていること、
そして村内の馬見山神社は1500年前に創建されたことも教えてくれた。

地元の方は「伝えとして聞いている話ですよ」と前置きをしながら、丁寧に語ってくれた。