戸上山、馬の背

４月10日（金曜）【コース】自宅　～　（30分）　桃山登山口　～　（30分）　馬の背（大台ケ原）364ｍ


（１）馬の背を目指す！左手には戸ノ上山（517.8m）、右側のなだらかな稜線が馬の背（364m）だ。足腰の衰えを防ぐため、ここを週に一度歩くのが習慣になっている。自宅から往復しても二時間ほどの、ちょうどいいコースだ。

	（２）橋の下は、北九州都市高速道路山の麓にある桃山台まで歩いてきた。海抜5mの自宅からここまではずっと登りが続く道のりで、たどり着くだけでも十分にいい運動になる。

（3）春になると山桜が彩をつける山の中に入ってしまうと、実際にはそれほど多くの桜があるようには思えない。それでも遠くから眺めると、山肌のあちこちに淡い色が散りばめられ、まるで山全体が桜で染まっているかのように見える。和歌に詠まれた『天の香具山』も、きっとこんなふうに、遠目には春の色をまとった優しい姿をしていたのだろう。

	（４）登山口に到着ここまで歩いて、およそ30分。左手には砂防堤が見えるが、登山口からは全部で五つの砂防堤が設けられている。各地で災害のニュースを耳にするたびに、こうした設備の大切さをあらためて思い知らされる。

（５）登山開始山に入ると、整備された道が続き、すぐに足腰を鍛えてくれる急斜面が始まる。短時間でしっかり負荷をかけられる、まさにもってこいのコースだ。とはいえ、無理をするとすぐ息が上がってしまうので、ゆっくりと歩調を整えながら登っていく。

	（６）桜吹雪の道上からひらひらと花びらが舞い落ちる道を歩くと、思わず心がほころぶ。あたりからは鶯の声が響き、春の気配がそっと肩に触れてくるようだ。そのやわらかな季節に包まれる喜びのせいか、気づけば足取りも少し軽くなっていた。

（７）水場を通る先へ進むと、山から湧き出た清水が小さな流れをつくり、筒からさらさらとあふれ出していた。そのそばには、靴の汚れを落とすための棒たわしがそっと置かれている。雨の日が続けば、この穏やかな流れも一気に勢いを増し、谷川となって道を塞ぐこともあるのだろう。そんな想像をしながら、水音を背に歩みを進めた。

	（８）コンクリートの道険しい道が続くなか、ふいにコンクリートの道が現れた。思わず「ほっ」と息をつけるような平坦な区間だったが、その安らぎはほんの数歩で終わってしまった。

（９）三つ目の砂防提コンクリートの道をそのまま進み、左へ折れた先には、再び険しい山道が待っていた。足元の勾配がぐっと増し、息を整えながら登っていくと、やがて三つ目の砂防堤が姿を現す。

	（10）杉林が見える砂防堤を過ぎ、さらに登っていくと、やがて短い区間の杉林に入った。日差しが少し和らぎ、ひんやりとした空気が肌に触れる。

（11）四つ目の砂防提砂防堤から歩いてきた道を振り返ると、あらためてその傾斜の激しさがよくわかる。堰堤の先は藪が深く、もう道らしい道は続いていない。ふと視線を広げると、山肌のあちこちに山桜が淡く咲き、険しい景色の中に春の色がそっと散りばめられていた。

	（12）五つ目の砂防提前に咲く水仙の花今年（1月29日撮影）、道の真ん中に立つ木の根元で、最初に咲いた一輪の水仙を見つけた。踏まれてしまわないようにと願いながら、そっと写真に収めた。幸い、その花は二月末に花を落とすまで無事に残ってくれた。きっとまた来年も、同じ場所で静かに花を咲かせるのだろう。

（13）道を狭くする伸びた杉の木木に体が触れるほど近づかないと通れない出っ張った木のある道。谷川に水がないときは右側の石の上を歩くこともできるのだが、道なりに進むなら、この杉の横をすり抜けるのが最短コースだ。仕方なく体を縮め、そっと身を寄せながら通り抜ける。歩き始めの頃は、木に体を寄せた瞬間、裏側に潜んでいたイノシシが飛び出してくるのではないか――そんな妄想にひとり怯えながら、この場所を通ったものだ。

	（14）雨が続けば水が溢れる登山道どこの山でも同じだが、雨のあとに登るのはできれば避けたいところだ。水が出ていても通れなくはないものの、足場になりそうな石を選びながら慎重に歩かないと、あっという間に泥水の中へ靴が沈んでしまう。

（１５）椿の花飾りこの山には椿の木が多く、道端にはよく赤い花がぽとりと落ちている。ときどき、その落ち椿を拾い集めながら登っていく女性の姿を見かける。道に散らばった花はつい見落としがちだが、彼女がそっと積み上げていったのだろう小さな椿の山は、まるで花束のようで、確かな存在感を放っている。それを目にすると、不思議と疲れがふっと和らいでいく。

	（16）短い平たん路最後の砂防堤から十分ほど登ると、ようやく平坦な道に出た。肩の力が少し抜ける瞬間だが、その安らぎも長くは続かない。この先には、再び急勾配が待ち構えていて、鍛錬の道はまだまだ続いていく。

（17）椿椿の木は次々に花をつけるようで、しばらくのあいだ道端から花が絶えることがない。その周りには、イノシシが掘った穴があちこちに残っている。以前、娘と登ったとき、ひときわ大きな穴を見つけて「これは家族総出で掘ったんだろうね」と言うと、娘が大笑いした。力を合わせて一心不乱に地面を掘り返すイノシシたちの姿が、きっと頭に浮かんだのだろう。

	（18）戸ノ上山、足立山、の縦走路に到着ここから戸ノ上山までは1.1kmだが、足立山までは4.4kmもあり、なかなかの距離になる。一度だけ縦走したことがあるが、足立山側から歩いたほうが下りが多く、いくらか楽だったように思う。馬の背は戸ノ上山方面にあり、このすぐ上だ。あと1〜2分も歩けば着く。

（19）馬の背への坂道この天へ向かって伸びる坂道の光景が好きで、来るたびについ写真を撮ってしまう。何度撮っても大きく変わるわけではないのに、この場所に立つとシャッターを切らずにはいられない。この日は、ちょうど通りかかった登山者に声をかけ、写真に入ってもらった。いつもの風景に人の気配が加わり、少しだけ特別な一枚になった。

	（20）北九州空港の光芒これは、霧に包まれた日に訪れたときの写真だ。この山の南側には北九州空港が望め、右手には写真愛好家に人気の曽根干潟が広がっている。特に夜明け前、海の彼方から日が昇る瞬間には、空と水面が幾重もの色に染まり、息をのむような美しいグラデーションが生まれる。

（21）馬の背奥に見えているのが戸ノ上山だ。ここから山頂までは、およそ20分ほどで着く。秋になると、この場所から山頂付近まで、黄色いフキの花が一面に咲き、道がやわらかな光に包まれる。見晴らしのいい馬の背には、木造りのテーブルが四つ並んでいて、弁当を広げるには絶好の場所だ。ただ、今は体力づくりを目的に歩いているので、水分補給を済ませると戸ノ上山までは向かわず、すぐに元来た道を引き返す。

	（22）春霞の中の響灘見下ろせば門司の街並みが広がり、遠くには下関や若松、そしてその向こうに響灘が静かに横たわっている。何度訪れても飽きることのない景色だ。この眺めを楽しみながら歩き続けて、健康が保てるのなら、まさに言うことなしだ。

最後に昨年から計画していた宝満山登山も、コロナウイルスの流行で中止となり、代わりに一人で近くの山を歩き続けている。一週間もあれば晴れの日が一度は巡ってくるので、今は天気任せの登山日だ。日程を合わせる必要もなく、気ままに歩ける一人登山の魅力を、少しずつ思い出しつつある。早くコロナウイルス対策が進み、社会が元の姿を取り戻すことを願いながら、これからも健康づくりのために歩き続けたいと思う。