まだ朝が早いせいか、駐車場には一台の車もなかった。
今日の予報は晴れだが、空には雲が多い。
ここへ来るまでの道中、意味ないこととは知りながら、何度も雲の流れを確かめた。

登山の準備を終えると、ひとまず駐車場に立っている案内図をスマホで撮った。

道を渡って登山口へ入り、しばらく進むと、「滑落・死亡事故発生、注意」と書かれた看板が目に入った。
縁起でもない物騒な注意書きだと思う反面、気を引き締めて登らなければと気を引き締めた。

少し歩くと、突然、道に蛇が現れ、反射的に飛びのいた。
我ながらみっともないと思いつつ、へっぴり腰でよく見ると、蛇はすでに死んでいた。
それでも大きく迂回して通り抜けたが、帰り道でも同じように驚き、学習力のなさに苦笑いした。

その先で、各方面への案内板が現れ、大観峰の矢印を確認してまっすぐ進んだ。

登山口からなだらかな上り坂が続いていたが、分岐を過ぎたあたりから急に傾斜が増してきた。
坂道の両脇には大きなシダの葉が広がり、その先に鮮やかな緑の若杉が連なっていた。
途中、道の真ん中にイノシシのツメ跡のような痕が残っていた。

先ほどから岩山が木々の間に見え隠れしていたが、さらに登って行くと、その岩肌が眼前に迫っていた。
そこから覆いかぶさるような杉林へ入ると、中は薄暗く、足元も荒れた道になっていた。

杉林を抜けた後も険しい道は続いた。
息が上がるにつれ、少しずつ高度が増しているのがわかり、山頂が近いことを感じた。

「雫石（しずくいし）」と書かれた岩を過ぎ、さらに登っていくと、ふいに視界が開け、紅葉した山々が目に飛び込んできた。

紅葉はだいぶ進んでいて、山肌がところどころ鮮やかな色に染まっていた。
道は次第に狭くなり、岩の脇を縫うような細い道へと変わってきた。
周囲の景色に見とれつつも、足を踏み外さないよう一歩ずつ慎重に進んだ。

これからはいよいよ岩場の登りになる。
鋸山（にこぎりやま）らしいアップダウンが始まる。

振り返ると、岩山と紅葉が入り交じり、鮮やかな景色が一面に広がっていた。
登ってきた道の険しさが、その眺めをいっそう際立たせてくれた。

右下は大観峰への道。
後ろには南尾根が控えている。
そして正面にも道らしきものが伸びているが、案内板は見当たらない。
さて、どちらへ行ったものかと思案する。

まずは南尾根へ向かうことにした。
行止まりと書かれた看板の先へ注意して踏み込むと、そこは見晴らしのよい尾根だった。
ここが南尾根なのだろうと一人納得した。
写真は、そこから見えた大観峰だ。
その奥には鶴見岳と由布岳が見えるが、今日は雲で白く霞んでいた。

大観峰へ向かう道は一度下る方向だったため、まずはまっすぐ進み、岩の上へ出た。
そこからの眺望は素晴らしく、目の前には思わず身がすくむほどの断崖絶壁が広がっている。
背後には大きな岩がそびえ、足場は狭い。
それでも、岩の上はどうなっているのだろうと、さらに高みへの興味が湧いてきた。
しかし、岩にはロープも金具もなく、登るには心許ない。
それでも好奇心が勝り、なんとか這いつくばるようにしてよじ登った。

なんとか登りきったものの、高さに足がすくむ。
それでも先へ進んでみると、「八方岳」と書かれた看板が立っていた。
ここが八方岳なのか。
その名の通り、八方を見渡せるほどの眺望が広がっていた。

八方岳から引き返し、分岐点から大観峰へ向かう。
ロープを握りしめ、足元に気を配りながら急な坂を下った。

ロープを下りると急な斜面が続いていたが、距離は短く、すぐに穏やかな山道へと変わった。
そのまま再び登っていくと、「八方岳・大観峰」と書かれた分岐の看板が現れた。
どうやら先に危険な岩を登って八方岳へ向かったが、本来は大観峰を経て八方岳へ行くのが正しい順路だったようだ。

大観峰へ向かうとすぐ、上へ伸びるロープが現れた。
まだ先に登りがあるのかと少し驚く。

大観峰から分岐を過ぎ、八方岳の麓へ下りていくと、岩場に鎖が垂れていた。
見上げると、思わず息をのむほどの急斜面。
鎖を握りしめ、一歩ずつ慎重に体を引き上げていく。
足元への不安と、身体が前へ進むたびに湧き上がる爽快感。
登りつけば、こちらも絶景だ。

八方岳の頂に着くと、登山道周遊コースの案内板が立っており、次の進路を示していた。
ただ、周囲の岩と同じ色合いのため道は見つけにくかったが、目を凝らして矢印の指す辺りの岩の窪みを進んでいくと、ようやく下へ降りる道が現れた。
そこからは、10メートルほどはありそうな岩場の下へと降りていった。

岩場では、登ったり降りたりを繰り返しながら進んだ。
そのまま写真の奥に見える「無名岩」へ向けて歩を進めていった。

「無名岩」を下りて先へ進むと、「熊野磨崖仏・登山口」と記された分岐の看板が現れた。
登山口の方向へ歩いていくと、途中に「見返り岩」の案内板があった。
せっかくなので、「見返り岩」の上で景色を眺めつつ小休止を取り、その後、登山口を目指した。
ここから先は道が一気に下っていた。
遠くには県道や駐車場も見える。