祖母山登山

2019年10月23日（水曜）コース：『祖母嶽神社駐車場(6:50)　～　工事車両に便乗（7：55）～　一の鳥居駐車場（8:10）※ここから工事車両以外通行止め　～　工事車両便乗　～　北谷登山口（8：20）』北谷登山口（8:20）～　風穴コース入り口（8:25）～　風穴（9:25）～　ハシゴ場（10：25）～　祖母山（11:00）～　下山開始（11:40）～　国見峠（12:30）～　三県境（12:55）～　北谷登山口分岐（13:30）～　一の鳥居駐車場（14：20）『～　徒歩　～　登山者の車両に便乗（15:00）～　祖母嶽神社駐車場（15:10）』


（１）登山口を目指すが、工事中だった！北九州を午前2時に出発し、祖母山登山口のある高千穂町五ヶ所には、7時前に到着した。予報では夕方まで雨は降らないはずだが、できるだけ早く登山を始めたい気持ちがあった。ところが、県道から登山口へ向かう道に入ると、「工事中のため登山口駐車場は入車不可。徒歩での通行は可能。“一の鳥居”に駐車場あり」という看板が立っていた。思わぬ知らせに出鼻をくじかれたが、近くの祖母嶽神社のことだろうと判断し、急いで引き返した。	（1）祖母嶽神社

（2）	（2）一の鳥居と思い込み出発する！私は事前にネットで工事情報を確認していたものの、“一の鳥居”の正確な場所までは把握していなかった。ただ、一の鳥居から北谷登山口までは徒歩30分と書かれていたことだけは覚えていた。急いで準備をしていると、Mがスマホに表示した“一の鳥居”の写真をこちらへ向けてきた。そして、「この鳥居と同じですか？」と尋ねてくる。私は、今さら何を聞くのかという気持ちになり、ろくに確認もせず「間違いない！」と言い切ってしまった。こうして、波乱万丈の登山が幕を開けた。

（３）のどかな山村風景を楽しみながら歩く祖母嶽神社から、先ほど車で入ってきた道を歩き始めると、ひんやりとした朝の空気が心地よかった。途中、小学校の二階に並べられた案山子の人形が、遠目には本物の人影に見えて思わず驚かされたり、道端でムカゴを見つけては嬉しくなって採ったりもした。「30分の遅れなんて、すぐ取り戻せるさ」そんな余裕を感じながら、遠くの空模様が少し怪しいことには気づきつつも、「春霞がきれいだ」などと呑気なことを言い合いながら歩いていった。	（3）

（4）	（4）「北谷登山口4.3Km」の看板に驚く 20分ほど歩いた頃、先を行くUが突然立ち止まり、看板を指さして声を張り上げた。「ここから4.3kmって、ちょっと遠すぎません？」私はスマホの地図を確認したものの、事前に見た「徒歩30分」という情報が頭から離れず、いまさら駐車場へ引き返してロスを増やす気には到底なれなかった。とにかく前へ進むことだけを考えていた。その後も、二人は道沿いの広いスペースを見つけては、「車、この辺に停めてもよかったんじゃないですか」と口にしたが、もう後戻りはできない。私は「まあまあ、もう少しだから」となだめながら、先へ進むしかなかった。

（5）工事車両から天の声私は気休めのつもりで、「あと、小倉駅から小倉南駅まで歩くくらいの距離かな？」と、身近な例えを口にした。するとUがすかさず、「線路じゃないんでしょ。どの道を通るんですか」と細かく突っ込んでくる。そんな掛け合いをしながら歩いていると、後ろから工事車両が近づいてきて、窓から声が飛んだ。「登山口まで歩いてるんですか？ここから相当ありますよ！よかったら荷台に乗っていきますか？」まさに天の助けだった。私たちは慌ててお礼を言い、迷うことなく荷台へ飛び乗った。	（5）

（6）	（6）北谷登山口まで送ってもらう！途中、“一の鳥居”が現れ、数台の車が停まっているのが見えた。工事の方が窓から顔を出し、「登山者はみんなここに停めてますよ！」と教えてくれた。 ――ここだったんだ。 Mがスマホに表示した“一の鳥居”の写真を見比べて、「あっ、この鳥居と同じ！」と叫んだ。確かに、事前に見た写真そのものだった。そこから先はロープが張られ、一般車両は立入禁止になっていたが、工事車両はそのまま通行禁止区間を抜け、登山口まで運んでくれた。さらに「帰りも五時にここへ来たら乗せていきますよ」とまで言ってくれた。そんなに遅くまで山にはいないだろうと思いながらも、その温かい申し出が胸に染みる。私たちは深くお礼を伝え、工事車両と別れた。

（７）登山気分への切り替えアクシデントの直後だけに、気持ちをすぐ切り替えることはできなかった。降ろしてもらえたのはありがたいが、ここは山の奥深く。今日は中上級者向けと言われる風穴コースを歩くのを楽しみにしていたはずなのに、楽しみどころか、天気の不安に加えて下山後の足の心配まで抱えることになってしまった。正直なところ、山の中に放り出されたような心細さがあった。それでも、ここで二人を不安にさせるわけにはいかないと思い、「五時前に降りてきたら工事車両に拾ってもらえるんだから、心配せずに進もう」と励ました。だが、胸の内では私がいちばん不安だった。そんな中、Uが神社の鳥居を間違えた件について、私を責め始めた。	（7）

（8）	（8）徒渉（川渡り）エリアに入る風穴コースに入り、しばらく歩くと「谷川あり」という注意書きが目に入った。今日の天候で一番気になっていたのが、この川渡りの区間だ。もし雨が降っていれば、行きも帰りも千間平コースを使うつもりだったが、空がまだ持ちこたえていることもあり、当初の予定どおり時間短縮にもなる風穴コースを選んだ。途中で無理だと判断したら、引き返すつもりでいた。 ------------------------------------------ そんな矢先、Uが先ほどの鳥居の件について話し始めた。 U「MさんがYさんに鳥居の画像を見せたとき、適当に答えてるなと思ったんです。だいたいYさん、いつも適当ですから！」私は苦笑しながら、「そうさ、俺は前から適当だって知ってるだろう」と軽く受け流した。

（9）難なく、徒渉エリア通過ここ数日雨が降っていなかったため、水量は少なく、澄みきった水が静かに流れていた。その清流がやがて大野川の源流となるのだと思うと、足を止めて見入ってしまうほどだった。川には固定されたロープも張られており、慎重に進めば安心して渡ることができた。 ------------------------------------------ それでも、話題はまだ“鳥居の誤り”のままだった。私は念を押すように「俺、Mさんに鳥居、確認してって言ったよね！」と尋ねた。 Mは素直に「それは気がつきませんでしたが、私がもう少し鳥居を見ていれば良かったんですね」とまっすぐに答えた。するとUがまた「Yさんが適当すぎるんですよ！」と私を責めた。	（9）

（10）	（10）何度か徒渉を繰り返す徒渉というより、川原そのものが登山道になっているような雰囲気だった。転倒しやすいMのことが一番心配だったが、幸いここ数日の晴天で石は乾いており、一歩ずつ気をつけて進めば問題なく歩けた。 ----------------------------------------- それでも、話題は相変わらず“鳥居の誤り”のまま。時間があるだけにいつまでも続く。私はつい、「適当に答えたのを知ってて注意しなかった君が一番いけない！」とUに向かって結論めいたことを言ってしまった。 Uは呆れたように「それはひどいです！」と口を尖らせた。

（11）緑の苔が美しい時折、雲の切れ間から日が差し込んできた。空気は冷たいのに、陽の当たる場所だけはじんわり暑い。私はリュックに掛けていたタオルを取ろうと手を伸ばしたが、指先に何の感触もない。その瞬間、さっきの揺れるトラックで落としてしまったのだと気づいた。「タオル、トラックに忘れてきたみたいだ！」そう言うと、Mが私の頭を指さし、すました顔で言った。「頭に巻いてるの、それタオルじゃないんですか？」無表情で言われると、妙に胸に刺さるものがある。振り向くと、Mは少し遅れてから爆笑していた。あの無表情の“間”は一体なんだったのか。	（11）

（12）	（12）谷川の道が険しくなる木々や岩には鮮やかな緑の苔がびっしりとつき、種類の違うキノコもあちこちに顔を出していた。祖母山らしい、深い森と高い湿度の気配が漂っている。先頭を歩くUは、何度か立ち止まっては進む方向を尋ねてきた。周囲を見回し、赤い目印の布切れを探しながら進まないと、すぐに道を外してしまいそうだ。やがてUに追いつくと、彼女が振り返って尋ねてきた。「私たち以外にも、神社を間違えた人っていたのでしょうか？」私は笑いながら、「いたと思うよ。俺たちが間違ったくらいだから」と答えた。するとMが意味ありげな表情で、「微妙ですね」とつぶやき、Uが手を叩いて笑った。

（13）風穴到着人が入れるほどの大きな風穴が口を開けていた。地下から涼しい風が流れているようだが、実際に下へ降りなければその冷気は感じられない。 Mが洞窟をのぞき込みながら言った。「熊でもいそうな洞窟ですね」 Y「熊は九州にはいないよ。でも何かいたら危ないから、さっさと行こう」風穴を右手に見ながら梯子を上っていくと、やがて大きな岩の前に出た。その上の方から、Uの声が響いた。「紅葉がきれいですよ！」	（13）

（14）	（14）ロープを頼りに斜面を登る坂道にはロープが張られており、見た目ほど苦労せずに登ることができた。歩くほどに景色や足場が変わり、このルートは飽きることがない面白いコースだと感じる。まるでちょっとしたアスレチックのようだった。

（15）紅葉の登山道険しい道を登るにつれ、紅葉した木々が目立つようになってきた。色づいた葉が風に揺れ、谷間の静けさに鮮やかな彩りを添えている。 Uが前を歩きながら言った。「この道、何合目の表示が全然ないですね！」 Y「確かにね。ただ、帰りに通る千間平コースは細かく表示板が立ってるはずだよ」 Mが続けて、「そういえば風穴コースって、別のコースへ分かれる道がなかったですね」と振り返る。 Y「多分、谷間のコースだから道が一本に絞られてるんだろうね」	（15）

（16）	（16）見上げれば五色のもみじ頭上には、美しいもみじのグラデーションが広がっていた。その景色は束の間、現実を忘れさせてくれた。あの“神社騒動”のことさえも。 -------------------------------------- しかし、Uがまたその話題を持ち出した。 U「工事中の看板、あんな手前に置く必要があったのですかね？」私は待ってましたと言わんばかりに食いついた。「そう、それ！通行止めの場所に置けばよかったんだよ。駐車場もそこにあるんだから。原因は看板だ！」早い話し、私は責任が転嫁できれば何でもよかったのだ。

篠笹が刈られて歩きやすかった（17）	U「天狗でも出そうですね」（17）

木の根っこがロープ代わり（17）	崖下は色づく木々で錦絵のよう（17）
（17）見事な紅葉が続く急斜面あり、大岩ありと、変化に富んだ道が続いていく。祖母山の紅葉シーズンは10月中旬から11月上旬とされており、まさに今がその真っただ中だった。まだ青いもみじも多く残っているので、これからしばらくは紅葉の美しい時期が続くだろう。このあたりから、祖母山特有の背丈ほどある篠笹の道が現れると聞いていたが、ありがたいことに、道端の笹はすべて刈り取られていた。	（17）

（18）	（18）ハシゴ場に到着 Uはあっという間にハシゴを登っていった。その後ろで、Mが慎重に一段ずつ確かめるように登っている。 Y「M、周りの景色を見ないともったいないよ！」 M「そんな余裕ありません。一段目と二段目のハシゴの位置がずれていて、気をつけないと危ないんです」 Y「用心深いのはいいことだよ。あなたは特にね」

（19）崖上からの素晴らしい眺望祖母山が、これほど美しい山だとは知らなかった。時おり日が差し込むものの、遠くの山々は白い雲にすっぽりと覆われていた。さすが日本百名山というだけあって、いくつもの大きな山々が連なり、この山へと続いている。そのすべてを見て回るには、相当な経験がなければ難しいだろうと思った。	（19）

（20）	（20）祖母山頂上へ到着山頂には三つの石碑が並んでいた。この山は、神武天皇の祖母にあたる豊玉姫を祀っていることから「祖母山」と名付けられたという。山頂で出会った登山者に写真を撮ってもらった。彼は岡山県から来ており、十日ほど山歩きを続けているらしい。どこか浮世離れした容貌のこの人が、その上、十日も山歩きをしてるとは、「まさか修験者ではあるまいか」と考えてしまった。その彼から、思いがけず有益な情報を聞いた。これまでは一の鳥居へ向かうには北谷登山口を経由する必要があったが、千間平から尾根伝いに一の鳥居へ抜ける新しい登山道ができているというのだ。私も風穴コースのことを伝えると、彼は「帰りはそちらを回ってみます」と興味深そうに話していた。

（21）天候の境目山頂から見下ろすと、東と西とで天候がまるで違っていた。私たちが登ってきた西側は晴れ間が広がり、鮮やかな紅葉をたっぷり楽しめた。一方、竹田市のある東側は厚い雲に覆われ、景色はほとんど見えない。その落差を目にして、やっぱり私たちは運に恵まれているのだと感じた。昼食は「20分で切り上げるぞ！」と言っていたものの、ハイペースで歩いてきた疲れもあって、結局40分かかってしまった。	（21）

（22）	（22）千間平コースで下山三県境（6合目）までは急な下りが続き、長年の雨水で掘り返された溝も多く、歩きにくい道が目立った。しかし、千間平に入ると一転して穏やかな道となり、足取りも軽くなる。単調な道のせいか、Uが「眠たくなったからおぶってください」と冗談めかして言ってきた。冗談とはいえ、眠気は本物らしく、少しペースを落として私が前を歩くことにした。

（23）一の鳥居への登山道ここを左へ下ると本来の登山道に合流し、北谷登山口へと続いている。一方、篠笹を切り開いた先にあるのが、急遽つくられた一の鳥居への新しい登山道だ。少しでも五ヶ所寄りに下山できることを喜んでその道へ入ったものの、傾斜は思いのほか急で、斜面を刈り込んだだけの箇所が多く、歩きづらかった。その為、Uは足の指に豆をつくってしまった。リバテープを渡したが、「平坦な道に出れば大丈夫ですから」と言ってポケットにしまい、そのまま歩き続けた。	北谷登山口と一の鳥居の分岐（23）

因縁の『一の鳥居』（24）	（24）一の鳥居一の鳥居には14時20分に着いた。自分たちでも驚くほどの速さだった。登山者の車が三台残っていたが、人影はなかった。もし誰かいれば、Uだけでも乗せてもらおうと思っていた。一休みして歩き始める頃にはUは元気を取り戻していたが、今度はMがすっかり疲れ果てていた。私たちは道いっぱいに広がって歩きながら、「車が来たら道の真ん中に土下座して『乗せてください』って頼み込もう！」などと冗談を言い合い、車が通るのを期待していた。しかし、そのうちMが徐々に遅れ始めた。先に着いて車を取りに行くしかないか――そう思い始めた頃、歩き始めて40分ほど経ったときだった。後ろから来た車の運転手が声を掛けてくれた。「１名の方が先に乗ってますので、乗りませんか！」またしても天の声のようだった。その登山者は熊本市内の方で、祖母嶽神社まで送ってくれた。

最後に北九州に住んでいると、祖母山は「近いようで遠い山」だった。まず日程を決め、一週間前の予報が晴れだったので計画を本決まりにした。ところが前日になると予報は雨に変わってしまった。宿も押さえており、もう変更はできない。雨の降らない場所へ行き先を変えようと探してみたが、九州全域が雨の予報だった。こうなれば、雨を覚悟して祖母山に登るしかない――そう腹をくくった。幸い、一時間ごとの天気予報では曇り空が続き、雨は夕方以降になっていた。出だしから駐車場を間違えるというハプニングはあったものの、山に入れば道は変化に富み、面白く、紅葉を楽しみながら登ることができた。翌日は朝から雨。それでも、昨日の登山中だけは空が持ちこたえてくれたことに心から感謝した。神社巡りをしながら熊本、大分へと抜け、耶馬渓に差しかかった頃、Uが「山の上に寄りたいコーヒー店がある」と言った。しかし雨脚が強まる予報だったため、次回の楽しみに取っておくことにし、そのまま北九州へ帰った。波乱万丈の登山ではあったが、振り返れば忘れがたい旅となった。私は今回の誤りについて深く反省している。