2018年12月9日（日曜） コース： 吉見登山口（9:40）　～　中宮（9：50）　～　上宮（10：50）　～　頂上(11：40）～　頂上下山開始（12：30）～　上宮（13：05)　～　吉見登山口（13：50）     (1) 下関で最も人気のある竜王山を目指す！ 今回は、北九州からほど近い下関市の竜王山へ向かうことにした。 今日は海側の吉見登山口から登る予定だ。 参加予定だったTは体調不良で来られなくなり、今回も三人での山行となった。 今週は気温の変化が激しく、週の初めには20度を超えるほどの暖かさだったのに、数日前から一転して冬の寒さに戻り、今朝の気温は5度。 肌を刺すような冷気が、季節の揺れ戻しをはっきりと感じさせた。 登山口前の駐車場に着くと、工事中の看板が立ち、大型トラックが停まっていた。 仕方なく別の場所を探し、道路脇の空きスペースを見つけて車を停めた。 （1） （２） (2) 登山口には鳥居があった！ 山中には水の神様を祀る竜王神社の中宮と上宮があるため、山の入り口には立派な鳥居が設けられていた。 Uはその鳥居を見上げ、「いきなり神聖な場所に入るようで気が引けます」とつぶやき、端のほうからそっと頭をかがめて通っていった。 (3) 少し上ると中宮だ！ 山に入ると、右手に再び二段に分かれた鳥居が立っていた。 その鳥居をくぐって上がっていくと、境内は小さな広場になっており、奥には神棚が据えられていた。 足元まできれいに掃き清められていて、ひっそりとした山中にありながら、どこか凛とした空気が漂っていた。 （３）     （４） (4) 道は、緩やかなスロープが続いた。 吉見登山口からの道は、尾根沿いに続くルートで、ところどころ坂はあるものの、比較的歩きやすい。 反対側の深坂ルートの起点は、池のほとりにある「深坂茶屋」で、春には花見客で大いに賑わう場所だ。 今回、吉見ルートを選んだのは、山頂までの距離が深坂より長いぶん、急登が少ないのではないかと考えたからである。 もっとも、深坂から登った経験がないため、実際のところは何とも言えないのだが。 (5) 登りごたえのある道となる！ 岩苔のついた緑色の石が目につくようになってきた。 道は次第に険しさを増し、一歩一歩をしっかり踏みしめながら進む。 歩くほどに体の芯が温まり、頬を撫でる冷気がむしろ心地よい。 その温度差が、いま自分が確かに自然の中にいるのだという実感を呼び起こしてくれる。 （５） （６） (6) 「まだ、ここ二合目です！」 遅れて登っていくと、Uが「何を黄昏れてたんですか？」と言いたげな顔でこちらを待っていた。 ――こいつ、人の心が読めるのか？     (7) 何やら緑の金網が？ 山の中には、野生動物から植樹した木を守るためだろう、保護用の網が張られていた。 途中の道には滑り止めの木の階段が設けられており、その木には「吉見まちづくりの会」と記されていた。 どこの山でも、地元の人たちの手で貴重な自然が守られているのだと改めて感じる。 本当にありがたいことだ。 （７） （８） (8) えっ、通行止め！ 道には黄色いロープが張られ、左へ迂回するよう案内が出ていた。 よく見ると、道をふさいでいる大きな倒木は、左側の斜面から滑り落ちてきたものだった。 指示どおり迂回路へ入ると、すぐに元の登山道へ戻ることができた。 (9) 少し上ると展望所があった。 (10) 遠くの海に蓋井島が見える。 (11) Tがブランコを見つけ、こぎだした。 (12) 眺望用の踏み台が置いてあった。 Mは、高い所を避けているので乗らない。 (13) 上宮へ着いた。 上宮への案内板の先に鳥居が立ち、鳥居をくぐると階段が続いており、その上に上宮があるようだった。 近づいてみると、階段の横に立て札があり、 「ここからは素足でお参りすること」 と書かれている。 靴を脱ぐのは少々面倒だったので、上まで行くのはやめ、その場で手を合わせてお参りした。 （13） （14） (14) 『征露記念、灯籠』とは？ 先へ進むと、「征露記念・灯籠」と書かれた標識があった。 日露戦争の勝利を記念して建てられた石灯籠で、明治三十七年に、ロシアの方向を望む海側へ向けて据えられたものらしい。 案内に従って左へ進んでみたが、その先は谷になっていた。 上宮方面が開けていたのでそちらへ向かうと、大きな木が立っており、その先は上宮へ続く階段の途中へとつながっていた。 結局、灯籠そのものは見つけられず、探索はそこで打ち切った。 (15) また、見晴らしのいいところに出た。 (16) 所々に雪がある (17) 山頂へ到着！ 頂上は360度の展望で、どの方向も見渡すことができた。 今日は風もなく、遠くの島影までくっきりと見える。 一見すると私たちだけのように感じられるが、実際には入れ替わり立ち替わり、総勢数十人の登山者が通り過ぎていった。 （17） (18) 寒い時の”ぜんざい”って、本当に美味しい！ チラチラと雪が舞っている！ 家にいては楽しめないこの気分。 (19) 今年も終わりだね。来年もまた、よい年を！   最後に この季節になると紅葉も終わり、雪景色にはまだ早い。どうしても殺風景な山歩きになりがちなので、今回は体を鍛える目的で近場の山を選んだ。 ところが実際に来てみれば、緑もあり、雪もあり、木の実拾いまでできて、この時期ならではの楽しさがあった。 登る前に「竜王山は有名だから登山者が多いはずだよ」と言っておいたのだが、最初は誰にも会わず、Uから「Yさんの言ってたことと違いますね！」と突っ込まれる。 確かに、休憩していても一人、二人とすれ違う程度だった。 ところが山頂に着いてみると、なんと数十人もの登山者が入れ替わり立ち替わり訪れていた。 そこでUに向かって「この登山者が目に入らぬか！」と言ってみたところ、Mが「まるで水戸黄門ですね！」と笑う。 いや、こちらもそのつもりで言ったのだが、Uには今ひとつ響かなかったようだ。 団体の登山者から「ここまで何時間かかりましたか？」と尋ねられ、 “えっ、あなたたちも登ってきたんじゃないの？” と思ったが、深坂方面から次々と登ってきている人たちだった。 どうりで、こちら側では人が少なかったわけだ。 機会を見つけて、深坂ルートからも一度登ってみたい。 帰り道、Mが「次回はワカサギ釣りにしませんか？」と言い出した。 登山から離れるのは少し惜しい気もしたが、 “船の上で釣ったワカサギの天ぷらを味わうのも悪くないな” と心が揺れる。 来年はどこへ行こうか――あれこれ考える時間もまた、山歩きの楽しみのひとつだ。