2016年8月21日（日曜） コース： 北九州　～　夷耶馬農村公園駐車場(11:00)　～　誤って逆方向へ歩く　～　坊中登山口(11:20)　～　高城(14:20)　～　下山口　～　夷耶馬農村公園駐車場(16:30)　～　花色温泉　～　北九州   初めから道を誤りロスタイム（１） 今日は、“初心者向けながらスリル満点の山”として知られる国東半島の中山仙境へ向かった。 北九州から豊後高田を抜け、夷耶馬（えびすやば）駐車場に着いたのは11時頃。 急いで前田登山口を目指して歩き出したものの、いつまで経っても着く気配がない。 不安になって近くの村人に尋ねてみると、まさかの逆方向へ進んでいたことが判明。 出だしから道を間違えるという失敗だったが、気持ちを切り替えて来た道を引き返した。 （１）     （２） （２） 登山道が見つからず、さらに１名離脱　（２） 昼が近づいていたため、予定を変えて近くの坊中登山口から登ることにした。 ところが、駐車場の裏にあるはずの登山口がどうしても見つからない。 案内図を確認しても場所は合っているように見える。仕方なく山の中へ踏み込んで進んでいくと、ロープが張られた場所が目に入り、その方向へ向かうことにした。 しかし斜面は進むほどに急になり、最後はほとんど垂直。 尾根が見えていたため引き返す気にもなれず、ツタや枝をつかみながら必死に登り切った。 ようやく尾根に出たものの、そこにも道らしい道はない。 さらに先へ進むと今度は急な下りが現れ、小枝につかまりながら慎重に下りていく。 そしてようやく本来の登山道に合流した。そこは前田登山口から続く道で、ここで仲間の一人が「戻りたい」と言い出した。     新たに登山開始　（3） 戻りたいと言うMKを説得したが気持ちは変わらず、どうしても引き返したいと言い張った。 ひとりで戻すのは心配だったが、登山口からまだ近いことや彼女の体力を考え、戻らせることにした。 MKを見送り、私たちは先へ進む。 しばらく歩くと「無明橋500m」の看板が現れ、正規の登山道に出たことにほっとした。 さらに進むと鎖の付いた岩場があり、よじ登りながら「MKも一緒だったら、この山をきっと楽しんでくれただろうに」と残念に思った。 （３） （３）     （４） （４） 絶景が見えた　（４） 鎖場を登り切ると、目の前に奇岩が連なる荒々しい景色が広がった。 下からは木々の間に岩が点々と見える程度だったが、上から眺めると奇岩が遠くまで続き、まるで古代の地球のようだ。 国東半島を形作った両子山の噴火の跡が、そのまま残っているように見えた。     山の上でも道に迷う　（5） 景色を楽しみながら歩いていたが、気づくと道を見失っていた。 かなりの時間さまよい、最初の疲れもあって体力をさらに消耗した。 行きつ戻りつしながら脇道を探していると、何度か通った岩の上にロープがあり、「まさか、これが道ではないよね」と半信半疑で進んでみた。 すると、そこが正しいルートだった。 （５） （５）     （６） やっとの思いで無明橋に到着（6） 案内板を見てから長いあいだ山中をさまよい、ようやく“無明橋”にたどり着いた。 Uは橋の上から景色を楽しみつつ悠々と渡っていったが、Mは高所恐怖症のため橋を避けて脇道を通った。それなのに「バンジージャンプはやってみたい」と言うので、その感覚は理解しがたい。 （橋を渡らなくても対岸へ行けるルートがある）     山頂到着　（7） ついに中山仙境の最高地点・高城に到着した。ここへ来るまでにすっかり疲れ切っていたが、その分だけ達成感は大きかった。 本当は喜びのジャンプを決めたかったが、体が動かず、立ったままのポーズで勝利宣言をした。 （７） （７）     （８） 再び、道に迷う　（8） 下りるだけのはずなのに、ここでまた道を見失ってしまった。 しばらく探し回ったものの見つからず、前回の経験を思い出して一度元の場所へ戻ることにした。 注意深く歩いていると、展望用の鎖岩だと思って通り過ぎた険しい岩場が、尾根沿いの下山ルートだと気づいた。 「ようやくこの山の特徴がわかった。ここは岩山で、普通の道を探しても進めず、ロープや鎖を使って進むしかないのだ」と実感する。 その後は疲労が一気に押し寄せ、ほとんど気力だけで歩いた。 気を抜けば崖下に落ちかねないため、一歩一歩慎重に進んだ。 そんな中、誰かが「スイカ食べたい、かき氷、アイス、サイダー」とつぶやき、全員の疲れた心に少しだけ笑いが戻った。     やっと駐車場に戻れた！　（9） 道路に出たとき、三人とも足がガクガクで、まるでゾンビのような歩き方になっていた。 持っていたペットボトル二本も空になり、早く自販機に向かいたいのに、体が思うように前へ進まない。 下山したのは16時20分。 待っていたMKが駆け寄ってきて、まるで遭難者を見つけたかのように喜んだ。 彼女も時間を持て余していたようで、どう過ごしていたかを熱心に話してくれたが、こちらは相槌を打つのがやっとだった。 その後、花色温泉で疲れを癒し、北九州に着いたのは20時を過ぎていた。 （９）   今回は私の事前調査不足で皆に迷惑をかけてしまい、深く反省している。今後はインターネットの情報を鵜呑みにせず、可能であれば事前に下見をして確認しようと思う。 実際に来てわかったのは、案内板に描かれていた坊中登山口への橋は存在せず、登山口の案内板も見当たらなかったことだ。 あるサイトでは「道がはっきりしていて魅力的な山」と紹介されていたが、標識がない場所も多く、迷いやすい箇所がいくつもあった。 そして中山仙境にはロープや鎖を使わなければ進めない道があることがわかった。 さらに中山仙境は高い岩山で、一度迷って下ろうとすると斜面が急になり、引き返せなくなる危険もある。 スリル満点で魅力的な山ではあるが、一方、断崖絶壁の上に幅2〜3メートルの道が続く場所もあり、十分な注意が必要だ。