4月19日（月曜日）
【コース】
犬ケ岳駐車場（8：30）～（迷う）～ 経読林道出会い（10：25）～ 標識（林道別れ）（10：35）～ 笈吊峠（11:00）～ 林道分岐（11:55）～ 大岩（12:10）～ 経読岳山頂（12:30）～（食事休憩）(13:05) ～ 大岩（13:25） ～ 林道分岐（13:30）～ 経読林道出会い（14:15）～ 犬ケ岳駐車場（15:00）
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（1）駐車場は、がら空きだった
今日はUとの二人登山。しかし、いきなり最大のピンチを迎えていた。
――シャクナゲの開花時期を思いきり間違えていたのだ。
どう言い訳したものかと考えながら求菩提資料館前でシャクナゲの写真を撮っていると、ちょうどUが通りかかった。
そのまま一緒に駐車場へ向かう。
駐車場に着くと、車は一台もない。（そりゃそうだ……）
「シャクナゲの時期だから駐車場はいっぱいだと思うよ」と言っておいた手前、なんとも気まずい。
Uは周囲を見回しながら、「がら空きですね！」と笑う。
その言葉には触れず、気をそらすように切り出した。
「今日、いい情報と残念な情報があるんだけど、どっちから聞く？」
Uは青空を見上げて、「こんなに天気いいのに何ですか？ じゃあ、いい情報からお願いします！」と、いい情報として考えていた天気を先取りして元気よく返す。
仕方なく、さっき考えた通りに告げた。
「いい情報は……今日は最高の天気で、降水確率0％。」
「な〜んだ。じゃあ悪い情報は？」とU。
「悪い情報はね……まだシャクナゲは咲いてないみたい。」
「え〜！ だから誰もいないんですねぇ」とUが苦笑する。
そんなやり取りを交わしつつ、気持ちを切り替えて歩き始めた。 |
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（2）公共施設横のシャクナゲを撮る
駐車場を出て橋を渡った先に、一株だけシャクナゲが咲いていた。
Uはそれを見つけるなり駆け寄り、「もう花は見れないだろうから、これを撮っておきます」と言って写真を撮り始めた。
その姿はけなげだが、どこか小さな抗議にも見えた。
私はというと、すでに求菩提資料館前のシャクナゲを撮っている。
しかし、そんなことより重大なのは――ここで道を間違えていたことだ。
本来なら橋を渡らず、左手の道に入るべきだった。
このあと少しずつ軌道修正していくのだが、最初からつまずいてしまった感は否めない。 |
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（3）ナビを見ながら川を渡る
まだほとんど進んでいなかったので、素直に引き返せばよかったのだが、スマホの地図に映る登山道へなんとか近づこうと川を渡ることにした。
渡った先は杉林。思わず身構えたが、幸いにも細いながら道が続いており、ひとまず胸をなで下ろして進む。 |
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（4）杉林を抜けた先で道は消えた
「コケがきれいだね」などと他愛ない話をしながら進んでいたが、どうもこの先は行き止まりになりそうな気配が漂い始めた。
足元の雰囲気も、道らしき道も心許ない。
そこでスマホを取り出し、地図を確認する。
どうやら本来の登山道はもう一つ先の谷川の向こう側らしい。
仕方なく、再び川を渡ってそちらへ向かうことにした。 |
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（5）ナビに写る登山道にやっと余裕が出る
「足を滑らせないように気を付けて！ こけたらこけたで、決定的瞬間を撮ってあげるから！」
そんな軽口を叩きながら、間違ったナビゲーターである自覚も反省もなく、Uを冷やかしていた。
だが、この後さらに誤りを重ねることになるとは、この時の私はまだ気付いていなかった。 |
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（6）やっと登山道に出た
ここに来てようやく、駐車場を出たら左手の道に入るべきだったことに気付いた。
「なんだ、最初からこっちだったのか」と胸の内で苦笑する。
見覚えのある道に戻れたことで気持ちも落ち着き、ふたりで近況を話しながら歩き出す。
さっきまでの迷走が嘘のように、足取りも軽くなる。 |
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（7）何故かまた川を渡ることになる
向こう岸に、目印のように赤い布が揺れているのが見えた。
「あれだ」と確信し、迷わず沢を渡る。
だが、これが結果的にすべての間違いの始まりだった。
（帰り道、なぜ道を外れて沢を渡ったのか不思議で、問題の場所を探してみた。
しかし、間違えそうな分岐はどこにも見当たらず、あのとき二人で見た赤い布も結局見つけられなかった。） |
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（8）沢の先には道らしきものがあり安心して間違った道を進む
沢を渡ったあとスマホを見ると、登山道はすぐ左側を通り、さらに上で右へ向かう林道と合流しているようだった。
そこで左側の道を探すものの、それらしい踏み跡はどこにも見当たらない。
仕方なく、スマホのルートに並行するように斜面を上へと進む。
やがて、前方に大きな岩が立ちはだかった。
ここで選択を迫られる。
左へ回り込んで道を探すか、右から岩の向こう側へ回り込み、上の林道を目指すか。
二人でしばし思案した末、距離が近そうに見える右側から上を目指すことにした。
（帰りにわかったのだが、正解は左だった。鎖やロープが取り付けられた急登ではあるものの、しっかりした道が続いていた。） |
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（9）遂にロッククライミングとなる
回り込んでみたものの、登れそうな場所はどこにも見当たらなかった。
まだ土があるうちはよかったが、すぐに岩場に変わり、頼れるのは岩から突き出た木の枝や根っこだけ。
それらをつかみながら必死によじ登る。
Uは何度か足を滑らせ、落ちそうになり、そのたびに手を貸しながら進んだ。
そうしてようやく、ふたりとも岩の上へと這い上がることができた。 |
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（10）岩の上からの眺めはよかった
『あ〜面白かった』と言わんばかりの余裕の表情で、Uが岩の上へ上がってきた。
Uは景色を見渡しながら、「いい眺めですね」と笑う。
対して私は、そんな余裕などまったくなく、息を整えるのに精一杯だった。
ここでの無理が、このあとじわじわと響いてくることになる。 |
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（12）やっと正規の登山道に合流
山では、道を一歩間違えるだけで、どれほどの苦労につながるか――今さらながら痛感した。 |
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（13）直ぐ林道に出た
ここまで、普段なら1時間もかからず来られるところを、今日は2時間も費やしてしまった。
無駄話が多く、登山そのものに集中していなかったせいかもしれない。
さすがに、もうこれ以上のミスは許されない――そんな気持ちで気を引き締める。 |
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（14）新緑に感激するU
林道から笈吊峠（おいづるとうげ）へ向かう道に入ったところで、目の前に新緑が一気に広がった。
柔らかな光を受けて輝く若葉は、まさに生命そのものの色だ。
「シャクナゲにも負けない素晴らしい景色だろ」と声をかけようとした瞬間、
先を歩いていたUが新緑の前で立ち止まり、「わぁー、きれい」と感激の声を上げた。
その反応があまりに素直で、思わずこちらも笑みがこぼれた。 |
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（15）シャクナゲのトンネル
笈吊峠のあたりはシャクナゲの群生地だ。
本来なら花に包まれたシャクナゲのトンネルが見られる場所なのだが、今年は様子が違う。
私が冗談のつもりで「これがシャクナゲの木のトンネルだよ」と言ってみたところ、Uは冷ややかな視線を向け、無言のまま通り過ぎていった。どうやら逆効果だったようだ。
それにしても、今年は花芽がまったく見当たらない。
少ないどころか、ほとんど付いていないのだ。
Uも同じ景色を見ているはずなので、
「今年はね、時期が良くてもたぶん花は少なかったと思うよ」
と、自分にも言い聞かせるように伝えた。
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（16）眺望のいい尾根道
笈吊峠から経読岳へ向かう尾根道は、眺望が開けていて歩いていて本当に気持ちがいい。
今日はとくに風が穏やかで、気温もちょうどよく、どこか春の香りが漂っているようだった。
さっきまでの迷走や岩場の苦労が、ここに来てようやく報われた気がする。 |
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（17）今日一番の花
「今日いちばんのシャクナゲを見つけました！」
Uの弾んだ声が尾根に響いた。
駆け寄ってみると、確かに開花し始めたシャクナゲの花だ。
全行程を通しても、ここまで咲いている株はほんの数本しかなかった。
蕾がついた木も十本ほどで、今年は本当に花芽が少ないのだと実感する。 |
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（18）まばらな木の間の尾根道を歩く
笈吊峠から経読岳までは、ほとんどずっとこんな道が続いている。
尾根道ではあるものの、木々がしっかりと茂っていて直射日光を遮ってくれる。
風も通り、足元も歩きやすく、まさに快適な山歩きの道だ。 |
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（20）大岩
途中、大きな岩山があり、道は左側からぐるりと裏へ回り込むように続いていた。
そこでUに「登りたくないか？」と聞いてみたが、「ないです」と即答された。
そのきっぱりした返事に、思わず苦笑した。 |
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（21）大岩の横の階段
歩いていると、石の階段のようなものが現れた。
そこで私がUに「この階段って、人が作ったものかな、それとも自然のままなのかな」と尋ねると、Uは「人工でしょう」と即答した。
私は「いや、自然の岩じゃないかな」と言い返したものの、実際には自然の岩の重なりを、人の手で少し整えた程度なのだろう。
どちらとも言い切れない、その曖昧さが山らしくて面白い。 |
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(22)経読岳山頂
尾根を歩いてきて、少し高くなったところが山頂だった。
あまりにあっさりしていて、どこか物足りなさを感じる。
するとUが「あっ、下にベンチがある」と指さした。
どうやら休憩スペースが少し下に設けられているらしい。
実は、この先にもう一つ山頂があり、三角点はそちらに置かれている。
かつてこの山は「両界山」と呼ばれていたが、ここに経読堂が建てられたことで「経読岳」と呼ばれるようになったという。
静かな山頂に立ちながら、その名の由来に思いを馳せる。
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（23）戻って見晴らしのいい所で食事休憩
犬ケ岳方面の山並みを眺めながら、ゆっくりと食事を取った。
私が「今日、会った登山者、一人だけだったね」と言うと、
Uは「やっぱり花の時期じゃないからでしょ」とあっさり返された。
まさにヤブヒベの季節らしい静けさだ。
そんな中、Uがふと「趣味で好きなことができるのが、一番幸せですね」と、
いつになく人生を語るような口調でつぶやいた。 |
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（24）黄色い花？
食事を終えると、疲れを取りたくてその場にごろりと横になった。
見上げれば、若葉が光を受けて花のように黄色く輝いていた。
透き通る青空に包まれているようで、体の疲れがすっと抜けていく気がした。
私が「花はなくとも、山は最高だ！」と声を上げると、
Uは「あればもっといいですね」と、返してきた。
そのやり取りがなんだか可笑しくて、春の尾根にふたりの笑いがこぼれた。 |
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（25）戻りは経読林道を通る
帰りは、笈吊峠と経読岳の途中にある経読林道への道を下ったおかげで、林道の出会いには予定より一時間も早く着いた。
その途中、Uが突然「何かいる！」と大声を上げながら駆け寄ってきた。
驚いて振り向くと、狸が慌てて溝へ飛び込み、姿を隠したところだった。
「脅かすなよ。熊でも出たのかと思った」と言いながら、少し距離を置いて溝を覗き込むと、
逃げ場を失った狸がこちらをじっと伺っていた。
急いで写真を撮ったものの、後で見返すと暗い穴倉しか写っていなかった。
ひょっとすると、今日、道に迷ったのはこいつの仕業だったのかもしれない――
そういうことにしようと、Uに話すと、Uは、にやりと笑って何も言わず歩き出した。 |
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>経読岳（きょうよみだけ）