2017年9月24日（日曜）
コース：
公共駐車場（10：05） ～ 水汲み場（10：25） ～ 座主駐車場(10：50）～ 中宮（11：20）～ 上宮（11：45）～ 胎蔵界護摩場 (11：55）～ 虎の宿(12：20）～（昼食）～ 虎の宿（13：25）～ 胎蔵界護摩場（13：40）～ 公共駐車場（15：00） |
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彼岸花を眺めながら求菩提山を目指す（１）
北九州を出発し、築城町（ついきまち）を抜けて築上町（ちくじょうまち）へ入った。
「おっ、白い曼珠沙華だ」
田んぼの土手には、鮮やかな曼珠沙華が咲きそろっている。
秋晴れの空の下、のどかな山里を抜け、次郎坊峠を越えて求菩提山へ向かった。
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（１） |
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（２） |
求菩提山公共駐車場へ到着
（２）
駐車場には、すでに数台の車が停まっていた。
トイレが改修工事中だったため、近くのキャンプ場まで車を走らせる。
身支度を整え、いよいよ登山口へ向かった。 |
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水汲み場を通過（3）
途中、山水が流れ出す水くみ場があった。
傍らには柄杓が置かれ、横には小さなお賽銭箱も据えられている。
二人で手を合わせてお参りすると、私はその様子がどこか古臭く見えて、
「賽銭箱に拝んでもご利益なんてないよ！」と軽く揶揄した。
するとMが、「えー、ここにはちゃんと水神様がいるんだから、バチが当たりますよ！」と言う。
その言葉に、たしかにそうかもしれないと少し不安を覚える。
二人が歩き出したあと、縁起など信じはしないが、一応念のため、そっと見えないように手を合わせ、お辞儀をして通り過ぎた。 |
（3） |
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（4） |
座主駐車場を通過（4）
ここにも駐車場はあるが、車道が狭い。
それでも山に近いぶん利用者は多く、今日はここから登る人が多そうだ。
もみじ並木の道が続き、下の駐車場へもつながっている。
先を歩くUは、広々とした下の道へ進んでいた。
どちらを通っても先で合流するのだが、一応大きな声で呼びかける。
Uが振り返って言った。
「えー、そっちの道ですか。広いからこっちかと思った」 |
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ここから宿坊跡を抜ける階段を進む（5）
駐車場の先を少し登ると、「求菩提山絵図」と書かれた、まるで住宅地図のように大きな案内板が立っていた。
かつてここには『一山五百坊』と呼ばれるほど多くの山伏が暮らし、田畑を耕しながら生活していたという。 |
（5） |
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（6）
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岩屋坊近くの三十三観音（6）
登っていくと、たくさんの観音様の前に色とりどりの花が供えられていた。落ち葉も丁寧に掃き清められていて、地元の人たちの心配りが伝わってくる。
M「すごい数のお地蔵さんね」
U「私、霊感が強いほうなんですけど……ここは何も感じませんね」
Y「そもそもお地蔵さんはお墓じゃないんだから、霊なんていないだろう」
M「いや、お参りに来た人の“魂”が宿っていると思いますよ」
Y「その“魂”って、気持ちのことだろう」
M「いえ、“霊魂”のほうです！」
U「うーん……やっぱり私は何も感じません」
・・・etc
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水場、獅子ノ口へ到着(7)
少し進むと、険しい表情をした石像が立っていた。どこか近寄りがたい気配がある。
Y「ここは下界と聖域を分ける“結界”が張られているらしい。ほら、“これより先、飲食禁止の聖域”って書いてあるぞ」
U「えー、それじゃあ上でお弁当食べられないじゃないですか」
Y「それは昔の決まり。今は気にしなくていいって」
M「Yさんが言うと、逆にうそっぽくて怖いんだけど」
Y「じゃあ君は今日は昼飯抜きだ！」
M「えー、ごめんなさい。食べさせてください」
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（7） |
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（8）
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国玉神社への大鳥居、中宮への道（8）
Y「さて、神聖な聖域を一歩ずつ踏みしめて行くか」
M「ほら、やっぱり信じてるんじゃないですか！」
Y「……」
U「入りました！ 聖域に入ると、自分の汚れた心が洗われる気がしますね」
Y「心がからっぽになったりして」
U「え、今なんか言いました？」
M、爆笑！
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鬼神社前広場（9）
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願掛け地蔵尊（10）
「世界が平和でありますように。
そして……私が幸せになりますように」 |
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（11） |
鬼の石段（11）
権現様が、悪さをする鬼に石段を作らせたという昔話が残っている。
村人に鬼退治を頼まれた権現様は、鬼に「夜明けまでに頂上まで石段を作れ。できなければ山から出ていけ」と命じた。
鬼は必死に石段を積み上げ、夜明け前には完成しそうな勢いだった。
そこで権現様が一番鶏の鳴き声をまねると、鬼は「夜が明けた」と思い込み、一目散に逃げていったという。
U「鳥の声を聞いて逃げるなんて、鬼って正直ですね」
M「鬼に同情しちゃダメよ」
U「でも権現様って、どうなんですかねぇ」
そんな話をしながら登っていくうちに、いつの間にか上宮へとたどり着いた。 |
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上宮到着（山頂）(12)
上宮に参拝を終えると、山頂標識の前で記念写真を撮った。
ほっと一息ついた途端、「お腹すきました」という声があがる。
一行はこの先にある『胎蔵界護摩場』を目指して歩き出す。
修験道の名残が色濃く残るエリアで、難しい地名が多いものの、ところどころに丁寧な解説板が設置されていて心強い。 |
（12） |
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（13） |
虎の宿へ到着（13）
胎蔵界護摩場のベンチには先客の登山者がいたため、一行はそのまま先の『虎の宿』まで進むことにした。
ここでようやく昼食タイム。
U「げっ、お箸を忘れました」
Y「えっ、じゃあ木の枝で箸作ってあげようか？」
U「うーん……いや、いいです。ポッキー持ってきたんで、これ使います」
M「えー……」
Y「……」
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コーヒータイム（14）
Y「日頃コーヒーなんて飲まないのに、山で飲むとうまいのは何でだろうな」
U「わかります！」
M「手作りの味噌汁も欲しかったです」
Y「次回は自分で解決してくれよ」 |
（14） |
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最後に
秋の気配が濃くなる前に、次の登山計画をあれこれ語り合った。
10月は紅葉の盛り。話は自然と、久住・大船山へ向かうことでまとまっていく。
「ここよりずっと高い山だから、覚悟しておくように！」と念を押したものの、
楽観的な二人にはどこまで伝わったやら、いまひとつ読めない。
それでも、こうして次の山の話をしているだけで胸が弾む。
季節が巡るたびに、また仲間と歩けることがありがたい。
健康に気を配りながら、次の山へ向けて体調を整えておきたい。
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