今日は、桜で知られる添田公園から岩石山（がんじゃくやま）へ登ることにした。
花見の時期は混雑しているイメージがあったので少し心配していたが、午前中のせいか人影はまばらだった。
その一方で登山者の姿は多く、車を停めて支度を終えると、皆そろって次々に山へ入っていった。

添田公園の入り口には、『平常』と書かれた大きな門が立っていた。
その門には車も通れる道路が延びており、公園の奥へと続いていた。

桜が舞い散る公園は、歩いているだけでテンションが上がる。
二人も同じように弾んでいた。

M「わぁー、いっぱい落ちてきた！」――カシャッ。
U「動画で撮ろう！」
M「えっ、私も！」

喜びに歳の差はないのだ！

公園に入って少し歩くと、『そえだジョイ』という城を模した建物が現れる。

その手前、道を挟んだ向かい側には『岩石城武将の碑』が立っている。
登山道は、この二つの間を抜けて山へと続いていく。

ここから真っすぐ約300メートル進んだ場所に、岩石城が再現されている。
ただし、実際の城跡はさらに上、山頂付近に位置している。

公園から登山道へ入ると、高い木々が立ち並び、空気が一気にさわやかになった。
道はコンクリートで整備されているものの、斜面に積もった枯葉のおかげで、ほどよく自然と調和している。

矢印に従って進んでいくと、前方で二人がこちらに向かって手招きをしていた。
「今日はヘビか、カエルか、カマキリか……？」と半ば覚悟しつつ近づいてみると、二人はしきりに山の斜面を指さしている。

こんな近くにシカがいるとは思わなかった。
足元には木の実がたくさん落ちている。エサが豊富だからだろうか。

シカは私たちを警戒しつつも逃げることはなく、落ち葉を踏み分けながらエサをあさり、少しずつ斜面を移動していった。

道は、公園の延長のように整備されていて歩きやすい。
岩石城は平清盛の時代に築かれ、1615年の一国一城令によって廃城となっている。

そんな歴史を思うだけでも、この山にはまだまだ面白い発見が潜んでいそうだ。

今日の気温は18度。
降水確率は20％で、空は曇りのち晴れの予報。

耳を澄ますと、鳥の声が心地よく響いてくる。
あれはヒバリだろうか……。

右手の斜面にもシカの姿があった。
足元には、リース作りに使えそうな木の実がたくさん落ちている。

数年前、下関の竜王山に登ったときのことを思い出した。
「リースを作るから」と私が言い、二人にも手伝ってもらって木の実を拾い集めたのだ。
――結局、作らずに責められたのだけれど。

表示板ならぬ表示石。
かつて城で使われていた石を転用したのだろうか、堂々とした立派な石柱だ。

M「わぁー、きれい！」
U「晴れてたらもっときれいなんだけどね。これ、PM2.5ですかねぇ」
Y「春霞だと思った方がいいと思うよ」

Y「おう！ ツツジが咲いたら見に来よう」
U「いいですね！」

ツツジといえば五月のゴールデンウィーク頃だと思っていたが、調べてみると、このあたりは秋の紅葉シーズンが見頃らしい。
忘れないように、また来てみよう。

今年の秋に訪れてみると、見事なドウダンツツジのトンネルができていた。
今年は紅葉が遅れ気味だというのに、知る人ぞ知る景色を求めて、登山者たちが次々とやって来ていた。
（2024/12/11）

寄り道にはなるが、興味をそそられたので下ってみることにした。
ただ、見た目からしてなかなかの悪路だ。

Mは不安そうに「戻って来るんでしょ？ 私、ここで待っててもいいですか！」と言う。
その気持ちももっともなので、無理に誘うことはせず、本人の意思を尊重した。

Y「えっ！ どれが乙女岩？ 三つ？ 二つ？」
U「……さぁー」

そのまま次へ進もうとUが歩き出したが、滝らしきものは見当たらず、結局引き返すことにした。
後で調べてみると、滝は別の登山口から入る“滝コース”にあるらしい。
戻って正解だったわけだ。

そんなわけないか。
誰かの落としものなのだろう、木にぶら下がっていた。

M「どうでした？ 見に行った方がよかったですか？」
Y「来るべきだったね〜。乙女岩と幻の滝、そりゃもう素晴らしかったよ…」
M「ほんとですか？ え、幻の滝ってなんですか？」
Y「いやー、正直に言うと“見なかった滝”だよ」
M「なーんだ！ 行かないで良かった」

U「さっき抜いてきた人たちが、私たちのこと“若者が来た！”って言ってましたよ」
Y「いや、俺は入ってないだろう」

M「U、それ、また細顔作りしてる」

U「これ、石？ 岩？」
Y「石の大きいのが岩だから、岩だろうね！」
U「ほんとですか！」
Y「疑うなら聞くな！」

八畳岩で大の字になろうと思って来たのに、先客がいた。
移動するのを待とうかとも思ったが、ちょうど弁当を広げていて、しばらく動きそうにない。
食事中のところへ上がっていくのも気が引けて、そのまま素通りした。

「名所は長居禁止！ 他人のことも考えよう！」と二人に軽く愚痴をこぼしたものの、
もしかすると、あのご夫婦も
「今度来たときは、あの岩の上で弁当を食べましょう」
と楽しみにして来たのかもしれない。

主観だけでは測れない――そんな現実を噛みしめた。

M「まだ下りるんですか」
Y「“落ちない岩”を見たいだろ」
M「私のほうが落ちそうです」
Y「うまい、座布団一枚！」

M「そーとー下りてきましたよ」
Y「おっ、すごい、避難所がある」
M「ごまかさないでください。まだ遠いんですか」
Y「もうすぐだ…」

U「これが落ちない岩ですか？」
Y「おぅ、そうだ！」