秋吉台トレッキング

2018年10月8日（月曜）コース：展望台（11:00）　～　若竹山（11：20）　～　西の西山分岐（11：40）　～　剣山(12：20）～　西の西山分岐（12：40）~　展望台（13：40)


カルスト展望台駐車場に到着（１）秋吉台は山口県美祢市に広がる、日本最大のカルスト台地だ。今回は、Tが「軽く歩きたい」と言っていたこともあり、秋吉台をトレッキングすることにした。五つあるコースの中から、最も短い「展望台コース」を選んだ。所要時間は55分と案内されていたが、私たちは食事やちょっとしたロスタイムも見込んで、倍の時間を確保しておくことにした。三連休の最終日で天気も良く、歩き始める頃には人の姿も徐々に増えてきていた。	（１）

（２）	美しい自然を前に集合写真（２）三脚を忘れてしまい、全員での写真は撮れなかった。とはいえ、人に頼むほどのことでもなく、そのまま歩き出すことにした。 Yがこれから歩くコースをざっと説明した。みんな一応うなずいてはいたものの、視線はあちこちに散っていて、どう見ても聞いているようには見えない。おそらく「ついていけば何とかなる」と思っているのだろう。

平尾台のシンボル、若竹山（3）展望台コースは、まず若竹山を目指して歩き始める。若竹山は展望台の正面に見える小高い丘で、頂に立つ一本の大きな木が目印だ。距離にしておよそ五百メートルほど。広々とした草原の道は、思わず早足になりたくなるほど気持ちがいい。そんな道を、先へ先へと進む二人と、マイペースで少しずつ遅れ始めるTが歩いていく。	（3）

（４）	所々に大きく陥没した場所がある。（４）歩いていくと、ところどころに大きなくぼ地が現れる。カルスト地形特有の“ドリーネ”だ。地下では鍾乳洞につながっている場合もあるらしく、地盤の状態が読めないため、ドリーネの中へ下りるのは危険とされている。離れた場所にある秋吉台の最高峰・龍護峰（りゅうごほう）にも、小さな窪地があり、「危険・立ち入り禁止」の立て札が立っていた。

M「若竹山は目の前よ！」（5）	T「若竹山制覇、楽勝ね！」（6） U心の声『ここ、山じゃないし！』

若竹山の石碑　（7） Mが「あれは何の記念碑？」と指さした先に、石碑が立っていた。近づいてみると、「日本山脈縦走西日本起点」と刻まれている。調べてみると、1960年頃に「日本山脈縦走」というイベントが行われていたらしい。ちなみに東日本の起点は、青森県の八甲田山に置かれているという。	（7）

T「弁当、まだですか？」（8）	「あ、リンドウ！」「桔梗だよ！」（9）　どっちが正しいのか、一瞬わからなくなる。山で紫の花を見つけると、だいたいこの二つの名前が飛び交うのだ。（正解は桔梗））

T「食後の休憩」M「どう畳むんだろ？」（10）	U「次は、道、どっちですか？」（11）

Y「あの上が剣山だよ！」（12）	T「えーあんな遠くまで！」　（13） M「T、先頭行って！ゆっくりでいいから」

T「剣山制覇！、疲れた~」　（14） U心の声『山じゃないし！』	秋の雲（15）

さっそうと歩くM（16）	この後Mが転倒する。Tは気づかず先へ（17）

善哉を作る二人（18）	疲れて倒れこんでいるT（19）

（20）	善哉が出来た！さあ、食べよう！（20）親子連れが近くを通り、こちらを興味深そうに見ながら歩いていった。そのタイミングで、Mが突然「ねえ、粒あん派？こしあん派？私はこしあん派よ」と切り出す。 Uは即座に「こしあんとか考えられません！」「これ、粒あんです」と、まるで“じゃあ食べないでください”と言わんばかりの勢いで主張する。好みはそれぞれ。そんな他愛ないやり取りをしながら善哉を食べ終え、腰を上げる。展望台は、もうすぐそこだ。

帰路（21）	(22) ススキが光に照らされて、銀色の波のように揺れている。その美しさに見とれていると、後ろでTがカマキリをつついていた。

無事、展望台に到着（23）	相当へばっていたとは思えないT（24）


最後に天候に恵まれ、爽やかな風の中でカルスト台地を歩くことができた。高い場所に立てば、どこからでも展望台が見えるため、道に迷う心配はほとんどない。ただ、剣山の下りは粘土質の斜面があり、ところどころ滑りやすい。案の定、Mが期待通り（？）尻餅をついていた。遠くに見えていた秋吉台の最高峰・龍護峰は、家族旅行村から登ることができる。西側の西山と合わせて歩けば、所要時間は約二時間。ちょうど良い行程だが、こちらはやや健脚向けのコースだ。次に来るときは、別のルートにも挑戦してみたい。歩き終えたあとは、近くの秋芳ロイヤルホテルで温泉に浸かり、名水「弁天池」に寄り道してから北九州へ帰路についた。