萩往還（山口～萩）

2017年4月4日（火曜）コース： JR　　北九州門司駅（5：51）～　山口駅(7:44）徒歩　山口駅（7：50）～　萩城跡(18:00）～　玉江駅（18：45） JR　　玉江駅（19：07）～　北九州門司駅（22：08）


北九州より始発電車で山口駅へ（１）萩往還は、長門国・萩から周防国・三田尻（防府）へと続く街道で、江戸時代に整備されたと伝わる。今日はその中間地点、山口市から萩市までを歩くことにした。朝、山口駅に到着して外へ出ると、さわやかな風が頬を包み込んだ。平日とあって、通勤・通学の人たちが慌ただしく行き交っている。そんな中を歩き出すのは、どこか申し訳ないような気もするが、気持ちはすでに萩へ向かっている。市内を進むにつれ、萩往還の案内板が目につくようになった。しばらく歩くと、瑠璃光寺の高い五重塔が姿を現す。境内に入ると、人影はほとんどなく、静けさが塔の美しさをいっそう引き立てていた。五重塔の右手へ進み、一ノ坂ダムへと続く街道に出る。ここから、いよいよ萩往還らしい道のりが始まる。	（１）

（２）	山口市内を望む（２）一ノ坂ダムまで来ると、振り返った先に今歩いてきた山口市内が広がっていた。ダム湖畔では桜の蕾が薄紅色にふくらみ、今にもほころびそうな気配をまとっている。あちこちからウグイスの声が響き、春の訪れを告げていた。

いよいよ山道へ（３）ダムを過ぎた先に、萩往還の案内板が現れた。ここからいよいよ本格的な山道が始まる。この山の向こう側に、今日の目的地・萩がある。『長い道のり、あせらずゆっくり歩こう…』そう心に言い聞かせながらも、足取りはどこか早まっている。全長35kmという距離と、最終電車の時間が、無意識のうちに歩調を急かしてくるのだ。	（３）

（４）	待望の石畳を歩く（４）そもそも萩往還を歩いてみたいと思ったきっかけは、この石畳だった。萩往還は、毛利氏が参勤交代のために整備した街道に始まる。数百年前から多くの人が行き交い、維新で名を馳せた志士たちもきっとこの道を踏みしめたに違いない。その石畳を、自分の足で一度歩いてみたかったのだ。

村人発見（５）しばらく歩くと、国道を横切る地点に出た。そこで、孫と思われる子どもと犬を連れたおじいさんに出会った。「竹の子採りですか？」と声をかけると、「まだ早かごつぁる。…店にも出とらんもんね」と笑いながら答えてくれた。そう言うと、おじいさんは停めてあった軽トラックに乗り込み、ゆっくりと車を走らせていった。	（５）

（６）	六軒茶屋跡に到着（６）さらに山道を進むと、萩往還の中でも難所とされた一の坂にたどり着いた。そこには「六軒茶屋」と呼ばれる複製の建物があった。その名の通り、かつては六軒の茶屋が並んでいたという。当時、この坂を越える人々がここで疲れを癒し、腰を下ろし、語り合い、笑い合っていたのだろう。そんな情景が自然と目に浮かび、時の流れがふっと近く感じられた。

木造の溝に当時の面影（７）六軒茶屋からさらに坂を登り、一里塚や一貫石といった史跡を通り過ぎていく。やがて、道の脇に雨水が流れる溝が現れた。その溝はコンクリートではなく木で組まれており、古い街道の景色にはやはり木造りの方がしっくりと馴染む。このあたりまで来ると体もすっかり熱くなり、自然と日陰を選んで歩くようになった。春の光と山の空気をまといながら、萩へ向かう道は続いていく。	（７）

(8)	熊注意の看板で早足になる(８) 山道を登り詰めると、ようやく峠に出た。案内板には『板堂峠』とあり、その横には「熊注意」の看板が立っている。『そうか、ここは本州なのだ。熊がいる！』そう思った途端、背筋がひやりとし、思わず早足で峠を通り過ぎた。少し進むと、“国境の碑”が現れた。ここが山口市と萩市の境界だ。このあたりから道は下りに変わり、体も心も少し楽になっていく。

昔のお風呂（９）のどかな風景が続く山里の道を進んでいくと、「日南瀬（ひなだせ）の石風呂」という史跡に出会った。説明によれば、江戸中期以前の風呂はお湯を使わず、内部で火を焚いて底の石を焼き、その上に海藻を敷き、服を着たまま休むものだったという。治安も人手も不安定だった時代にあって、そんな方法でも風呂を楽しんでいたいにしえの人々のたくましさが垣間見える。すぐ横には休憩所があり、その裏手には“首切れ地蔵”がひっそりと立っていた。気味が悪いと思いながら案内板を読むと、旅人が沼から頭だけの地蔵を拾い上げ、供養したものだと書かれている。事情を知ってもなお、どこか背筋のざわつきは消えなかった。	（９）

（10）	街道沿いの小さな守り神（10）歩いていると、道の傍らにミニチュアほどの小さな鳥居と社があり、その前に説明書きが立っていた。読んでみると、これは他の村から入り込む邪気を取り除く神を祀ったものだという。「へぇ」と感心しつつ、『今なら迷信だと笑い飛ばせても、当時の人々は純粋に信じていたんだろうなぁ。でも、未来の人から見たら、今の“常識”はどう映るんだろう…』そんな思いがふと胸をよぎる。小さな社を横目に、静かな時間の流れを感じながら道を通り過ぎた。

佐々並の掲示板（11）ここは、かつて栄えていた宿場町・佐々並だ。面白いことに、どの家の玄関にも掲示板が下がっていて、昔の家業にまつわる小話が書かれている。旅人を迎えるような素朴な工夫に、思わず足を止めたくなる。時間がなく、ほんの少ししか読めなかったのが惜しい。次はゆっくり歩きながら、一軒一軒の物語を味わってみたいと思った。	（11）

（12）	道の途中に柵が（12）街道を歩いていると、ところどころに猪よけの柵が設けられていた。案内板には「通行可。ただし元通り柵を締めてください」と書かれている。昔ながらの山里の知恵が、今も息づいているのを感じた。前方の山から、山口方面へ向かって若い女性が一人で下りてきた。軽く挨拶を交わし、そのまま彼女は颯爽と通り過ぎていく。女性の一人旅など、当時の萩往還ではきっと考えられなかっただろう―― そんな余計な想像をしながら、再び先へと進んだ。

長い坂道、”一升谷”（13）萩側の赤木市から続く約3kmの登り道は、“一升谷”と呼ばれているらしい。昔、炒り豆を食べながら歩くと、一升分の豆がちょうどなくなる頃に峠へ着いた――そんな言い伝えが名前の由来だという。峠は標高346m。その頂には、わずか38メートルほどだが、往時の石畳が静かに残っていた。山口側から歩くと下り坂になるため、足取りは幾分か楽になる。その峠で、4人家族とすれ違った。挨拶だけだが、旅の途中で交わす短い出会いが、道の記憶に刻まれていく。	（13）

（14）	真っ暗なトンネルの中で！（14）国道が上の方に見えてきたが、道はそのまま国道下のトンネルへと向かっていた。トンネルの前に立つと、外の明るさとは対照的に、中は底なしのように真っ暗だ。ほかに道がないかと見渡してみるが、選択肢はない。懐中電灯を持ってこなかったことが悔やまれた。当時は、まだスマホに懐中電灯機能がなかったのか、あっても自分が気づいていなかったのだ。覚悟を決めて、トンネルへ足を踏み入れた。入った瞬間、視界は完全に闇に沈み、さらにポトリと冷たいしずくが首筋に落ちてきた。ゾッとし、思わず引き返そうかと迷う。だが、振り返れば何かに手を引かれそうな気がして、そのまま立ち止まり、深呼吸して気持ちを整えた。足元すら見えない状況に、冷静さを保とうと自分に言い聞かせながら、意を決してデジカメのライトを点ける。すると足元は見えたが、ディスプレイには白い光がふわふわと浮かんで映った。『初めての超常現象か？』そんな考えが一瞬よぎるが、『いや、あり得ない。確かめよう』と気持ちを切り替え、鼓動を感じながらもう一度シャッターを切る。フラッシュが一瞬トンネル内を照らすが、また白い物体が現れ、すぐに闇に戻る。恐ろしさを噛みしめつつ、同じ動作を繰り返しながら前へ進む。暗くなるたびに白い物体が写り、道は果てしなく続くように思えた。絶対に後ろは振り返るまい――そう強く心に決めて歩き続けた。やがて出口の光が近づき、デジカメの画面を見ると、白い物体の正体がわかった。外の光が揺れ、手ぶれでふわふわと写っていただけだった。そう気づいた瞬間、どっと疲れが押し寄せた。トンネルの長さは182m。闇の中では、その何倍にも感じられた。
梅林公園で5分間の休憩（15） 30km近く歩いたこの頃には、足はすっかり棒のようになっていた。通り道に梅林公園があったので、そこでひと息つくことにした。「休憩は5分だけ」と心に決め、公園の草の上に倒れ込むように横になり、タオルを顔に乗せて目を閉じる。気が張っていたのだろう、すぐに目が覚めたものの、どれほど時間が経ったのかはわからない。幸い、人影はなく、行き倒れと思われる心配もなさそうだ。起き上がると、「体力は回復したのだ！」と自分に言い聞かせ、再び歩き出した。だが、足はやはり重い。それでも少し進むと、萩を出る時に最後に城が見えたという“涙松”にたどり着いた。目的地である萩城跡は、もう間近だ。	（15）

（16）	徒歩距離、37ｋｍ、やった！（16）萩駅の観光案内所に立ち寄り、今さらながら萩往還のパンフレットを受け取った。外のベンチでは、落ちていた携帯電話を見つけ、案内所の人へ届ける。旅の終盤に、ほんの少しだけ良いことをした気分になった。萩城跡に着いたのは18時。桜はまだ蕾だったが、ライトアップに照らされて淡く浮かび上がり、とても美しかった。時間が気になりつつも、せっかくここまで来たのだからと、西の海岸まで足を延ばし、沈みゆく夕日を眺めた。城の入り口まで戻ると、どこから現れたのか、一匹の狸がじっとこちらを見つめていた。慌ててカメラを取り出し、逃げないかと心配しながらシャッターを切る。不思議なことに、狸は撮り終えるまでじっと待っていてくれた。餌をもらい慣れているのだろうか――そんなことを思いながら、名残惜しくその場を離れる。狸に見送られるようにして、玉江駅へ向かった。長い一日の終わりに、静かな満足感がゆっくりと胸に広がっていった。

最後に九州では当たり前に使っている“スゴカ”も、山口県に入ると使えず、現金で清算することになった。帰りに乗った玉江駅発の列車はワンマン列車で、ドアも自分でボタンを押して開ける方式だ。乗車すると「整理券をお取りください」という音声案内が流れる。取ってみたものの、駅はどこも無人駅ばかりで、好きな駅で降りてもわからないのではないかと不安になる。しかし、降車できるのは運転手のいる一番前の扉だけと知り、安心した。途中から車掌が乗り込んできたので、そこで乗車券を購入した。あとは門司駅に着くまで気を抜けると思っていた矢先、吉見駅の手前で列車が鹿をはね、急停車した。安全点検のため10分遅れての再出発となり、家に着いたのは夜10時を過ぎていた。疲れはしたものの、道中のさまざまな出来事が頭の中にぎゅっと詰まり、心地よい余韻となって残った。長い距離を歩き切ったことで、自分の中に少し自信も芽生えた気がする。次に予定している、山口から防府までの歩き旅が、楽しみになってきた。