宝満山登山

2018年4月28日（土曜）コース：昭和の森公園（10:45）　～　うさぎ道分岐（12：00）　～　宝満山山頂（14：00）　～　うさぎ道分岐(16：20）～　昭和の森公園（17：30）


昭和の森公園に到着（１）宝満山は福岡県太宰府市と筑紫野市にまたがる山で、山頂には神社がある。福岡では登山者が最も多い、人気の山として知られている。ゴールデンウイークが始まり、道路の交通量は増えていたものの、心配していたほどの渋滞はなく、予定通り公園へ到着した。山では、新緑の木々がちょうど葉を広げ始め、初夏の気配が漂っていた。	（１）

（２）	公園の滝の前で一枚（２）今日は、Uが仕事の都合で参加できなかった。もし今日が雨なら、明日はUがTと交代して参加する予定だった。そんな事情もあって先に参加したTは、山を見上げるなり「私、登れるか心配です！ Uに譲ればよかった」と、出発前から不安そうな表情を浮かべていた。『それを今言うのかい！』と心の中で突っ込みつつ、「行けるだけ行ってみよう！」と声をかけ、励ましながら歩き始めた。

エーツ！二時間も歩くんですか？（3）難所ヶ滝とキャンプ場への分岐に差しかかったところで、看板を見たTが不安そうに声を漏らした。まだここまで十分ほどしか歩いていない。実は、登山者が多い表側のルートを避け、今日は裏側からのコースを選んでいた。緩やかな道が多いぶん距離は長くなるが、静かに歩けるのが魅力だ。	（3）

（4）	整然と立ち並ぶ杉並木（４）幾何学模様のように整った杉林の中を進んでいく。ここは、事前の下調べで見つけた初心者向けのコースだ。 “河原谷コース”から“分岐うさぎ道”へ入り、そのまま“うさぎ道”を辿って尾根に出る。そこから“宇美（猫目）新道”へ移り、宝満山へ向かうのが今日のベストルートである。表側は多くの登山者で賑わう宝満山も、この裏側の道は人が少なく、静かで歩きやすい。

早い、一休み（5）「複数で登るときは、初心者のペースに合わせるのが大事だ」そして「楽しい登山にするには、ちょっとした気配りも必要だ」そう思って大目に見てはいるのだが──それにしても、Tは少しくつろぎすぎだ。ドカッと腰を下ろし、身だしなみを整え始める姿を見ていると、 “このまましばらく動かないつもりなんじゃないか…” と、つい心の中で突っ込みたくなる。	（5）

（6）	いつの間にか杖を持つT（6）初心者のTは、Mが持っているステッキに触発されたのか、道端に落ちていた木の枝を拾い上げた。ステッキは、楽に歩く必須アイテムなのだとMが教えていた。

再び、休憩（7） Tには何度も「あと少しだから」と到着時間を短めに伝えて励ましていたのだが、なかなか着かないため、ついに信用されなくなってしまった。そのうちTは、すれ違う登山者にまで到着時間を尋ね始める。そして本当の時間を聞くやいなや、「えー、私、これ以上歩けません」と半ば泣き言のように訴えるTを、なだめたり励ましたりしながら前へ進んだ。	（7）

（８）	体力の限界に挑戦しながら進むT（８）何度も休憩を重ねるうちに、Tもさすがに罪悪感を覚えたのか、体に鞭打つようにして再び歩き出した。時間こそ予定より遅れていたものの、そのおかげでMもYも汗ひとつかかず、新緑の中をゆったりと進むことができた。

シャクナゲが咲いている！	美しい新緑！

休憩（９）再び体を休めて、ティータイム。 Tからは、到着時間の質問も出なくなっていた。マジで足が痛そうだ。これから先、Tを”励ましモード”から”いたわりモード”へ切り替えることにした。	（９）

（１０）	えー、これ登るんですか？私無理！（１０）やっと宝満山の裏側までたどり着いた。ここをもうひと登りすれば頂上なのだが、Tは「もうここまでが限界です」と力なく言う。老いも若きも、みんな軽やかに登っていくこの場所で、Tがリタイアを選ぶのは正直残念だ。それでも、ここまでよく頑張ったと思う気持ちもある。

軽々と登って行くM！（１１）一見すると怖そうな岩場だが、鎖が設置されているので、一歩ずつ進めばそれほど難しくはない。 Mはその岩場を前にしてもまったく躊躇せず、スルスルと登っていき、景色を楽しむ余裕すら見せる“ベテランクライマー”のようだった。おそらく休憩が多すぎて体が鈍っていただけなのだろう。いざ動き出すと、水を得た魚のように生き生きとしていて、今日はいつにも増して頼もしく見えた。	（１１）

（１２）	微妙な集合写真となった山頂風景（１２）頂上には多くの登山者が集まっていた。ゴールデンウイークだからだろう、若者や子どもたちの姿がとくに目立つ。集合写真は、岩の上で雄姿を見せるMと、その隣の岩に立つY、そして下で待っているTを合わせた“合成写真”という形になった。それぞれの位置が違っていても、みんなで登った証としては十分だ。

昼食で、元気を取り戻したT（１３）食事の時間になると、Tはようやく元気を取り戻した。とはいえ、時計を見るとすでに二時半。昼食には少し遅すぎたかもしれない。 Tは、頂上に立てなかったことを悔しそうにしていた。そんなTに向かって、Mがやわらかい声で「ここまで来られたんだから、ほぼ頂上に来たのと同じよ！」と慰めていた。	（13）

（１４）	駐車場には西日が射していた（14）この時期は、どこを見ても花が咲き誇っている。公園の周りではツツジが陽の光を受けて鮮やかに輝き、まるで道行きを祝福してくれているようだった。帰り道は、直方・憩いの村で温泉に浸かり、歩き疲れた体をゆっくりと癒した。その後、心地よい余韻をまといながら北九州へと向かった。

最後に今回歩いたコースは急な坂も少なく、時間さえかければ楽に登れる道だった。それでも新人のTにとってはかなりハードだったようで、下山途中には足に疲労がしっかり出ていた。無理をせず、療養と運動を繰り返しながら、少しずつ体力をつけていってほしい。帰りに立ち寄った温泉では、Tの表情にもようやく安堵が戻り、疲れもかなり取れたようだった。外に出ると、空には丸く大きな月が静かに輝いていた。長い一日の終わりを、やさしく照らしてくれているようだった。